齊桓公是姜姓、呂氏，名小白，是姜太公呂尚的第十二代孫。公元前686年戰勝了公子糾，奪得了君位，做了齊國國君。齊桓公即位後，管仲在齊國實行全面改革，國力迅速強盛。齊桓公曾召集了9次諸侯會盟，充任了40年的盟主，是春秋時期第一個實力最強的盟主。
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公元645年，管仲病逝，臨終前對齊桓公提出警告，要他疏遠易牙、豎刁等小人。但是齊桓公沒有聽從他的告誡，仍然重用這些小人。公元前643年，易牙、豎刁等趁齊桓公患重病的機會，假借其命令，堵塞齊宮大門，並在大門前豎起一道高牆，任何人都不準進入宮內。
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而這時，齊桓公的五個兒子誰也不管父親的死活，只知道爭奪權力，互相殘殺。結果齊桓公被活活餓死在宮內，史料記載，齊桓公的屍體在壽宮中整整擱置了67天，都生了蛆，可仍然沒人爲他收葬。
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可憐的一代霸主竟落得如此下場，讓人不由感嘆“是非成敗轉頭空”。
