胤禩生於康熙二十年，和雍正帝是異母兄弟。
清朝素有“子以母貴”的規矩，但胤禩的母親衛氏是辛者庫出身，所謂“辛者庫”意即“戴罪之奴”。也就是說，衛氏是罪人之後，其地位在後宮嬪妃中最爲低賤，以至於胤禩出生後，康熙認爲衛氏地位低賤，便把胤禩交給惠妃那拉氏撫養。
也許正是因爲母親衛氏的原因，胤禩幼時經常受衆皇子排擠，這也讓他過早地洞悉了人情世故，性情反比其他皇子要親切隨和得多。
當然，康熙帝對於衆皇子的疼愛並不是只看皇子母親身份尊卑，他更注重培養皇子們成爲大清王朝的後備之軍。所以衆皇子滿6歲，便得入書房讀書，至於皇子們的老師，更是經過千挑萬選的大儒名師。
胤禩讀書的天分極高，每次康熙帝抽查功課，他總能應對自如。再加上他的性格溫潤，又勤學好問，老師們也常在康熙帝面前誇讚他，因此，學霸胤禩憑着優異的成績得到了康熙帝的疼愛。
康熙三十七年，康熙帝第一次冊封貝勒，當時一共冊封了四個貝勒，年僅17歲的胤禩便是其一，並且也是年紀最小的貝勒。
不光如此，因爲胤禩的緣故，康熙又將已經三十多歲的衛氏冊封爲嬪，不久，又將她冊封爲良妃。母憑子貴，胤禩憑着自己的努力，終於讓母親衛氏榮光了許多。
胤禩被封爲貝勒後，愈發謙虛恭謹，康熙見他做事穩妥，便常將朝中簡單政務交由他處理，以此鍛鍊他的政事能力。
接觸政務自然要接觸朝中大臣，實習生胤禩帶着謙虛謹慎的態度常常向衆大臣請教，他謙遜的態度和其他傲慢的皇子相較，自然得到了大臣們的一致好評。
胤禩不光與朝中大臣關係處理得融洽，他還喜好與讀書人爲伍。
當時江南大儒何焯是爲他講學的老師，胤禩對這位老師非常敬重，兩人又頗聊得來，因此師生情誼非常深厚，每次何焯要回江南，胤禩都列了書單求他幫忙代購。
有次，何焯的父親突然病逝，何焯的女兒還十分幼小，不能隨行，但何焯急於奔喪，來不及安頓好女兒便匆匆離去。胤禩知道後，將何焯的幼女抱到自家，讓福晉親自照管。
因此，在讀書人中，胤禩被贊爲“賢王”。
父親康熙帝對於胤禩的表現非常滿意，免不了在衆皇子和大臣面前，也對胤禩頗有炫耀之意。
然而，康熙帝的臉變起來，比翻書還快。
隨着胤礽的太子之位被廢后，衆皇子不免對太子之位心存覬覦。
拿破崙說，不想做將軍的士兵不是好兵。這話本來很雞湯，但是放在康熙帝這裏卻只會給自己惹來禍患。
胤禩便是那個想當將軍的好兵。
平心而論，胤禩文武雙全，精明能幹，又在大臣中最有威望，再加上康熙帝又對他讚譽不斷，有這樣的條件，胤禩不想做太子他就不是正常人。
胤禩是個有頭腦的人，他爲了能做上太子之位，也是頗動了一番腦筋的。
起先胤禩借胤禔之口暗示康熙帝，有相面大師說他日後必大貴。
可是胤禔顯然是個豬隊友，他不光向康熙帝說了相面大師的事，還自作主張地表示願意幫助康熙帝誅殺胤礽。
跟親爹說要殺自己的親兄弟，這事擱哪個，做爹的都不好受。康熙帝聽完，勃然大怒，認爲胤禔所言，必是胤禩的意思，頓時覺得他素日與大臣相近都是爲了拉攏黨羽。於是在衆皇子面前痛斥胤禩，還要將其治罪。後來還是衆皇子求情，胤禩才得以脫難。
不久後，康熙帝決定恢復胤礽的太子之位，以免衆皇子爲了太子之位，犯下大錯。爲了能讓文武大臣對自己的想法瞭然於心，他在議太子之位前，還頗多鋪墊和暗示，直到他確定所有大臣都應該明白後，這才談起立太子之事。
誰知，朝中一衆重臣卻聯名舉薦胤禩爲太子。這大大的出乎康熙意料之外，他深深地覺得胤禩的勢力蔓延到了朝堂之上，於是他非常不悅，內心愈發認爲胤禩結黨營私，其心可怖，也就愈發冷落胤禩。
康熙五十一年，康熙帝巡視熱河。本該隨同前往的胤禩因爲生母良妃的忌辰，未隨同前往。
此時的胤禩很想補救父子關係，正好有人獻給他兩隻海東青。他深知康熙帝好鷹，便讓太監去給康熙帝送海東青，並替他請安。
然而，也許是在路上顛簸太狠，等康熙帝看到那兩隻海東青時，已是將死之狀。年老的康熙帝本就對死非常忌諱，於是認爲胤禩是想詛咒他快死，再次勃然大怒，在衆皇子面前痛斥胤禩，並將其治罪，最後還揚言與他斷絕父子關係。
胤禩沒想到自己再一次把事情搞砸，心裏非常鬱悶，從此一蹶不振，不久便臥病在牀。
然而，等待胤禩的厄運，其實還沒有真正到來。當雍正登上皇位以後，胤禩才知道，他以前的一切努力，都成爲他必須承受的殘酷打擊……
