古代社會中，流行狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。很多功臣在危難之中爲帝王打下了江山，卻難以逃掉太平時的殺身之禍。這句話就出自於古代最著名的例子——朱元璋。
1368年，朱元璋在南京稱帝，建立了大明王朝。1370年，朱元璋開始對當年追隨自己建功立業的文人、武將論功行賞。他封6人爲公爵——魏國公徐達、韓國公李善長、鄭國公常茂(常遇春的兒子，常遇春去世較早)、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。28位大將軍被封爲侯爵：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、花雲、顧時、耿炳文、陳德、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康茂才、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚、郭子興(已去世)等。在公侯伯子男五級爵位中，公和侯是最高的兩級，地位十分尊崇。
正是他們出生入死，東征西討，才換來朱元璋的大明天下。朱元璋也待他們不薄，給予高官厚祿，賜給他們大量土地。韓國公李善長做中書省左丞相，魏國公徐達做右丞相，曹國公李文忠做軍隊一把手(大都督)。這些軍事貴族戰功大，享有很高的社會特權。朱元璋還頒給他們一枚神物——鐵券。有鐵券，人就跟貓一樣，好像有九條命，死過一次還能轉世。本人或子孫犯罪，可以免死數次。
但是，鐵券不是使人一次次復活的神藥，而是引誘功臣加速犯錯、加速自殺的速死鐵牌。仗着有鐵券，不少人迅速腐化變質。殺人傷人、恃強凌弱、霸佔土地、逃稅漏稅、姦淫婦女、吃喝嫖賭、貪污納賄，甚至造刀槍、穿龍袍的都有。只是他們忽略了一個常識：伴君如伴虎，功高則震主。功臣太強，讓朱元璋感到害怕，擔心部下造反、江山不保，子孫後代會做別人的階下囚。在朱元璋看來，這些功臣對王朝的長治久安構成嚴重威脅，因此要無情地清洗。尤其太子朱彪的去世後，對皇太孫朱允炆構成威脅的人，必須除之而後快。於是朱元璋設計了火燒慶功樓，將手下開國重將一網打盡。
在中國古代之中，臣子憑藉自己的智慧去保全自己實在太難了，很多情況下，都已經是開弓沒有回頭箭了。所以能碰到一個好的皇帝則成了所有文臣武將最夢寐以求的事情。
而在中華上下五千年的歷史中，還真有幾個這樣的理想君主：
第四位北宋開國皇帝趙匡胤——石守信、王審琦、高懷德、張令鐸、趙彥徽等人，別的就不要說了，一個“杯酒釋兵權”就夠了!第三位的就是一統六國的秦始皇。秦始皇雖然崇尚法家，律令嚴苛，雖然暴戾，但是他就不殺有功之臣，他就是這麼一位用人不疑，疑人不用，求賢若渴的君王，對部下挺是放心。當時的秦始皇就曾把20萬大軍交給了李信，30萬交給了蒙括，60萬交給了王翦，讓他們自己對這些軍隊做調整，期間不做干預，對他們領兵作戰的過程也不做干預。還有以及伐楚失敗的李信，秦始皇也沒有算後賬，這使得李家成爲了著名的五姓七望之一。第二位更被世人所熟知，他是中國古代君明臣賢的典範——李世民。
凌煙閣二十四功臣中，屬於李世民嫡系的也不過佔了三分之一，但是李世民一視同仁，不爲親，不避親。所以才能迅速抹去了玄武門事件帶來的不利影響，開創了中國歷史上赫赫有名的貞觀之治。用太宗皇帝自己的話說就是：““自古帝王多疾勝己者，我則見人之善，若己有之。” 最後一位帝王則是典型的懷柔代表，身爲開國之君，年輕有爲，成就帝位之後，不但不擅殺功臣，反而賞罰分明，君臣歸心，他就是東漢的開國皇帝劉秀!
當然，劉秀能夠善待功臣也是有他的獨特背景的。
首先，劉秀採用的是懷柔的政策，講究休養生息，這使得手下的文臣武將相信皇帝的善意。其次，劉秀建立東漢，少不了南陽地主們的支持，劉秀和這些功勳家族的關係也是盤根錯節的，通過聯姻的手段，早就達到了水乳交融的地步，所以劉秀才能在還未取得江山之前，就大肆封賞功臣。當然，最重要的一點，功臣們也能配合劉秀的聖旨。三公成了擺設，大司馬也沒了兵權。
最後，劉秀的兒子不同於劉邦要傳位的劉盈，朱元璋要傳位的孫子朱允炆那樣孱弱。劉莊是個性格強悍，並且極具手腕之人，這也給了劉家江山最穩的一道保險。劉秀自然不需要去大肆屠殺功臣了。
但是漫漫歲月，只有這三位帝王能夠善待功臣，臣子們的環境還真是艱難。
有句話說得好，只願君心似我心，定不負相思意，相思意自然是皇恩浩蕩咯。
