提到契丹人，我們的腦海中除了浮現那位因建立大遼而威名顯赫的耶律阿保機，以及因輔助成吉思汗統一漠北而成名的耶律楚材外，似乎就再也找不到其他的印象了。其實，歷史上還有一位契丹人曾發出過狂暴的怒吼，他的聲音幾乎傳遍整個草原。只是，由於遠離了中原故土，他在我們的史書中所佔篇幅甚少。然而，在中亞文明史的浩瀚篇章中，他絕對是一個繞不開的話題。他是耶律大石，西遼帝國的建立者，一個充滿復國熱血卻最終遺恨西域的孤獨的蒼鷹。
關於耶律大石的出生，至今依然是歷史學界爭論不休的話題之一，有的說他生於公元1095年，這時的遼帝國已經盛極而衰。但更多的學者認爲，他應該生於1087年，在遼帝國的發跡地——上京，也就是今天的內蒙古巴林左旗境內。
歷史對於耶律大石早年生活的記載，是非常簡略的，我們只知道他從小好學，善於騎射。通漢文、契丹文。後來，憑着優異的學識，他考中了進士，成爲《遼史》中遼朝唯一一個契丹族的進士。再後來，他歷任泰、祥二州刺史，遼興軍節度使等。除此之外，關於他生活的其他細節，就好比他的出生年份一樣，讓後世撓頭不已。
也許是上天在開玩笑，憑着豐厚學識擠進帝國政治核心的耶律大石，最終卻不是靠文采贏得掌聲，而是靠一場場的戰爭攢下自己的無限威望。
公元1122年，快速崛起的女真人與北宋軍隊同時向遼發起了猛攻。北面，金兵把遼兵殺得目瞪口呆節節敗退;南面，十數萬宋軍兩次越過黃河，直逼遼最後的國都南京城(現北京)。然而，讓人更加目瞪口呆的是，無論從哪方面看都居於絕對優勢的宋軍，居然被已經疲弱不堪的遼兵打得落花流水找不着北!據稱，這兩次的軍事失利，讓北宋自王安石變法以來的所有老底都輸得精光。
讓宋朝輸得如此慘烈的，正是耶律大石。他憑着軍事上的傑出才華，登上人生的第一個高峯。不過，真正讓他爬上頂峯的戰鬥，還在後面。
公元1124年，昏聵的遼朝末代皇帝天祚帝一時腦熱，竟執意向金出兵。在當時的耶律大石看來，這個決定實在是荒唐至極。當年遼兵數十萬都被金人殺得支離破碎，更何況如今的這些殘兵敗將?
在經過多次勸阻都無效後，絕望的耶律大石只好帶着他的親信200人夜遁西北，遠走可敦城(今外蒙古土喇河上游)。此時的他不會知道，自己將來會開創一番遠超父輩的豐功偉業。他只想逃，他想活命，因爲只有活着才能重振大遼。這時候，要學勾踐，不能學項羽。
不出半年，不能隱忍的天祚帝便被俘虜，遼朝滅亡。耶律大石對此痛心不已，他憤慨地對部將們說：“我祖宗艱難創業，歷世九主歷年二百，金以臣屬逼我國家，殘我黎庶，屠翦我州邑，使我天祚皇帝蒙塵於外，日夜痛心疾首，我今仗義而西，欲借力諸蕃，翦我仇敵，復我疆域。惟爾衆亦有軫我國家，憂我社稷，思共救君父，濟生民於難者乎?”語畢，衆將激憤，無不動容，紛紛誓死追隨，以重建大遼。
史料記載，耶律大石在可敦城經過五年的休養，逐漸站穩了腳跟，擁有精騎萬餘。他成功地拉攏西夏、北宋(此時已與金人反目)及白達達部(即後來的蒙古汪古部)，與自己聯手抗金。只是，他心裏很清楚，與偌大的金國相比，自己依然小得可憐。
於是，當1130年金兵大舉向可敦城攻來時，耶律大石很識時務地選擇了繼續西行。與東邊那塊啃不動的骨頭相比，西邊的情況好對付得多。一年後，他的人馬穿過阿爾泰山北麓、葉尼塞河上游的黠嘎斯人、乃蠻人領地，在今天新疆塔城地區的額敏縣紮下了根，並在這裏築了一座也迷裏城。
憑藉着也迷裏三面環山，易守難攻的地理優勢，以及水草豐美、土地肥沃的環境優勢，耶律大石逐漸壯大了起來。而他的到來，也讓混亂不堪的西域形勢頓時有了新的秩序。據阿拉伯史學家伊本·阿西爾的《全史》記載，耶律大石來到也迷裏之後，在這裏修築城池，招撫當地部落，使得部衆人數增加到了4萬戶之多，成爲雄踞西域的霸主。
公元1132年，耶律大石在部衆的簇擁下，正式登基，稱天佑皇帝，年號延慶。並根據當地部族的習慣，上尊號“菊兒汗”，意爲“汗中之汗”。在耶律大石的心中，自己創建的政權是遼的正統延續，因此國號依然爲遼。然而後世的史家們認爲，這個政權應稱之爲西遼，因爲中原正統的遼朝早在8年前就滅亡了。穆斯林的史料稱西遼爲“哈剌契丹”，即“大契丹國”之意。
登基不久，耶律大石就相繼降服了高昌回鶻、東喀喇汗王朝、葛邏祿人(突厥族後裔之一)與康里人(據說是古代高車人後裔)等，使他們成爲自己的附庸。後又將都城移到巴拉沙袞(今吉爾吉斯斯坦楚河州托克馬克境內)，改其名爲虎思斡耳朵，意爲強而有力的宮帳。至此，耶律大石在西域的地位已經不可撼動。然而，他依然不能忘記自己來自中原，於是，他向部衆發起了東征號令。殺青牛白馬祭天樹旗，並慷慨激昂地說道：“我大遼自太祖太宗艱難而成帝業。其後嗣君耽樂無厭，不恤國政，盜賊蜂起，天下土崩。朕率爾衆，遠至朔漠，期復大業，以光中興。此非朕與爾久居之地……”旋即，統兵七萬，誓師出征。
然而遺憾的是，這次東征卻以失敗而告終。他不是敗給了金軍，而是敗給了茫茫的戈壁。“行萬餘里，無所得，牛馬多死，勒兵而還。”(《遼史》)面對這樣的失敗，耶律大石不得不仰天長嘆：“皇天弗順，數也!”
東征不力，那就西征吧!於是，耶律大石的鐵騎幾乎踏遍了整個中亞，無論是西喀喇汗王朝，還是塞爾柱土耳其帝國，或者花剌子模王國，都被他一一征服;他在西域大力推行漢文化，漢字是西遼主要的官方書面語。不僅不量重用漢人工匠，還廣泛傳播中原的生產方式與技術工藝。在宗教方面，耶律大石也展現出極大的寬容性，無論伊斯蘭教，還是佛教、景教、拜火教，都可以在他的帝國裏暢行無阻。以至於後來《世界征服者史》的作者志費尼誤以爲他祕密成了一位穆斯林，另一位歷史學家伊本·阿西爾則認爲他是一位摩尼教徒，甚至，幾千裏外的歐洲人曾一度堅定地認爲：在遙遠的東方，有一位信仰基督教的國王約翰，他率領大軍打敗了基督徒共同的敵人。
根據學者研究，後來穆斯林文獻常把北中國稱爲契丹(Khita，Khata)，另外俄語、希臘語及中古英語則乾脆把整個中國稱爲契丹(Kitay，Kita1a，Cathay)。這些，都是耶律大石所帶來的附加影響。
公元1143年，這位不可一世的軍事天才終於沒能熬住歲月的侵蝕，客死在虎思斡耳朵，終年58歲。壯志未酬身先死，從此，他的復遼大業也跟着他一起走進了墳墓。
許多年後，輔佐成吉思汗東征西討的另一位契丹人耶律楚材，在途經尋思幹(今撒馬爾罕)時曾頗有感觸地賦詩一首，“後遼興大石，西域統龜茲，萬里威聲震，百年名教垂。”以紀念這位同族的前輩。
只是，契丹人最終都沒能打回自己的故土，而契丹這個民族，也慢慢消失在歷史的迷霧中。耶律大石在西域的那一聲怒吼，成了契丹族最後的迴光返照。
耶律大石之後，再無耶律大石。
