然至冒頓而匈奴最彊大，盡服從北夷，而南與中原爲敵國——《史記·匈奴列傳》
駱駝聊新疆，就是不一樣。
西漢從張騫“鑿空”西域，到鄭吉出任西域都護守衛邊疆，算是完成了統一西域的大業。那在西漢之前，西域是在誰的掌控之下呢，《史記·匈奴列傳》中記載“然至冒頓而匈奴最彊大，盡服從北夷，而南與中原爲敵國”。這句話是什麼意思呢?意思是當冒頓當了匈奴一把手時，匈奴勢力最牛叉，把北方小部族都給擺平了，只剩南面的中原王朝搞不定。匈奴爲什麼會如此厲害呢?我們今天就來聊一聊。
匈奴其實不是單一的部族，而是一種泛稱。他們的祖先據史記記載，來源於夏后氏。這裏的夏后氏是以國家的名字稱呼姓氏，並非真姓夏後。他們的祖先名叫淳維(也叫薰育})，是夏朝最後一位君主桀的側室所生。桀作爲夏朝最後一任君主，亡國之君該有的毛病一樣沒少，而且在位時氣候條件不好，糧食大幅減產，一時間民怨沸騰。此時的一個諸侯商侯湯，在道家學派創始人之一、中華廚祖伊尹的協助下，一舉推翻了夏桀的統治，成立了商湯王朝。
兵敗被擒的夏桀，被商湯流放至南巢(今安徽巢湖)，而淳維則帶領一部分人馬敗逃西北。當時西北地區，都是一些小部落，很快就被淳維收歸旗下，這種多部族的組織就是匈奴的前身。因爲西北地區氣候寒冷，水源不足，適宜終止的土地稀少，所以沒法繼續開展農耕(夏的領地以前在河南地區)，於是他們就以放牧打獵爲生。
放牧的生活不像農耕比較穩定，要逐水草而居，從虎狼口中奪食，所以一來二去，他們的弓馬嫺熟，騎戰尤精。不過殘酷的自然條件，讓匈奴的人口一直沒有上去，所以匈奴雖然騎射了得，但也無法對中原地區進行大規模作戰，很長一段時間都是在草原上沉寂，直到匈奴出了一個叫冒頓的一把手。
冒頓曾經是匈奴太子，但是因爲老爹頭曼有了小兒子後，開始更喜歡小兒子，在小兒子親媽閼氏的枕頭風下，冒頓被支派到月氏當人質。而且冒頓剛到月氏，頭曼就出兵攻打月氏，冒頓知道親爹這是鐵了心要致自己於死地，於是就逃出月氏回了匈奴。頭曼一看一次沒成功，就沒好意思再來一次，但是冒頓根本沒給他機會，先下手把頭曼給殺了，因爲殺父過程很有特點，史稱“鳴鏑弒父”。
由此可見冒頓除了心狠手辣，還智勇雙全，有這樣的頭馬，匈奴怎麼可能跑得慢，很快冒頓用驕兵之計先敗東胡，然後反身一擊又勝了西邊的月氏。其它的零散部落隨後也紛紛被他擊誇，從此他成了一統草原的第一人。此時的匈奴有控弦之士30餘萬人，領地西達帕米爾高原，東至遼河流域，北到貝加爾湖畔，南臨萬里長城，可謂一時之盛。
後來身爲兵家四聖，漢初三傑的韓信，被劉邦逼反，降了冒頓。冒頓如虎添翼，把漢朝打的生活不能自理，先是在白登兵圍劉邦，後來又屢侵漢地，漢高祖無奈只能和親求和，劉邦死後，他又“慢書辱後”，差點把呂后給氣瘋，但呂后後來也只能和親了事。漢朝給匈奴的信件，開頭竟然是“皇帝敬問匈奴大單于平安”，也可以看出當時匈奴確實很牛叉。《宋史》中曾說“且以漢祖英雄，猶輸貨與冒頓;神堯武略，尚稱臣於可汗。”
所以我們可以看出，在漢朝，漢武帝一統西域之前，匈奴就是西域的霸主，而且沒有之一。
