明代皇帝后宮內不乏朱姓皇帝荒淫的風流故事。其中，朱厚熜，是明皇中最風流的一位。傳位於朱厚熜的，是嘉靖的堂兄弟明武宗朱厚照，同樣以風流出名。因荒淫過度，他31歲就死了。
朱厚照多次到各地巡遊——每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女。凡武宗車駕所到之地，近侍預先掠取良家女以備召幸，有時多達數十車。正德四十年十二月，武宗巡幸揚州，先遣太監吳經到揚州四處搜尋美貌少女。吳經暗中記着城中少女和寡婦所住的街巷房屋，待到半夜，打開城門，傳呼聖人駕到，命市民燃燭接駕，吳經乃率人闖入少女、寡婦之家強行搶奪，“寡婦無人倖免”。
在明代皇帝中，最早一個與最後一個，即明太祖朱元璋和明思宗朱由檢，對女色還是節制的，其他皇帝在女色上多比較隨便，特別是後期幾個，簡直荒淫到頂。
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朱姓皇帝爲何“集體好色”?難道朱元璋的後代性慾超強?非然。
實際上明皇的性功能一直是受到史學界懷疑的。明代皇帝喜歡廣招天下美女進宮，但他們到底能不能都幸遍後宮，是個疑問。如成祖朱棣，後宮佳麗多多，甚至要求當時的屬國朝朝朝貢美女。
但根據吳晗主編的《朝鮮李朝實錄中的中國史料》(上編·卷4)記載，明成祖的性功夫並不咋樣，還曾患過陽痿。
朱棣患難言之隱的故事裏，有一個十分恐怖的殺戮宮女事件。
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當時，朝鮮進貢的美女權氏受寵。《明史后妃傳》說“權氏，朝鮮人。永樂時，朝鮮貢女充掖廷，妃與焉，帝愛憐之，七年封賢妃。”
朱棣去親征蒙古，都會帶着權氏。但卻紅顏薄命，權氏竟然死於征途上。本對朝鮮宮女有嫉妒之心的漢女呂氏，藉機誣告對她不友好的朝鮮同姓呂氏，稱其勾結太監和銀匠，在權氏的茶裏下了砒霜，毒死了權氏。
朝鮮宮女呂氏遭酷刑，被綁在烙鐵上，像烤羊肉那樣烤，被折磨了一個月才讓斷氣。這次，包括朝鮮呂氏在內，有數百名宮人遭殺。
十多年後，朱棣又起殺心，將2800名宮女活剮了。永樂十九年(公元1421年)，漢呂氏與太監魚氏私通，結爲“對食”(夫妻)，朱棣發現後並未責怪他們，但他們害怕，雙雙上吊自盡了。
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朱棣讓人把相關侍婢全部抓起來審訊，問這是怎麼回事情。女人哪能受到大刑，爲求速死，不少人便謊稱要行刺皇帝。結果，麻煩大了，不只這些侍婢被殺，還連累了大批宮女，即朝鮮史書所稱的“凡連坐者二千八百人”。
行刑時，朱棣還親自去屠場“欣賞”。有一名大膽的宮女罵道，“自家衰陽，故私年少寺人，何咎之有!”你皇帝自己不行，宮女才與人私通的，何罪之有?朱棣患陽痿的事情才爲外人所知。朱棣，也因此成了中國歷史上第一個被宮女曝光性無能的皇帝。
