明世宗朱厚熜於正德十六年(1521年)登基當了皇帝，從嘉靖十五年(1536年)也就是三十歲這年開始不上朝，直到嘉靖四十五年(1566年)六十歲駕崩，整整三十年不理朝政。許多人都說他迷戀道家的丹藥禱醮之術所以不上朝，誠如老人家所言“煉丹修道，昏庸老朽，坐了四十幾年天下，就是不辦事”。其實嘉靖三十年不上朝還有其他原因。
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第一、言官犯諫。大明朝言官端的厲害，不怕死，不貪利，前赴後繼，只爲求一千古諍名，搞得歷代皇帝都很頭疼，但又拿他們沒轍。嘉靖剛上臺就遇到大禮儀事件。他想追封親生父母尊號，但首輔楊廷和等舊臣要求他改換父母，最終嘉靖不顧朝臣反對，一意孤行追尊生父爲興獻帝，將興獻帝牌位升袝太廟，排序在明武宗之上。爲此打死好多言官，楊廷和兒子楊慎被流放雲南。此事表面看上去嘉靖完勝，羣臣匍匐在他腳下頂禮膜拜，其實骨子裏言官們對這位乾綱獨斷的皇帝已經失望了，覺得他無可救藥，不可理喻。
因此每次嘉靖上朝言官們要麼交相彈劾，要麼沉默不語，搞得嘉靖特煩。後來一看見這幫傢伙就煩，於是眼不見爲淨，每天躲在深宮批奏章，外面派夏言嚴嵩徐階等代言人運行朝政，結果更是流言四起，最終導致非常出名的海瑞罵皇帝。
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第二，宮女犯逆。嘉靖二十一年(1542年)，以楊金英爲首的十幾個宮女差點將嘉靖勒死，史稱“寅宮之變”。關於這事的來龍去脈是，嘉靖不知道聽誰說用處女經血入藥可以長壽延年，於是從二十歲開始不停的向民間徵索八到十二歲處女進宮採集初潮之血，宮女們不看凌辱，於是鋌而走險。
其實主要原因是，嘉靖服了丹藥之後性情錯亂喜怒無常，經常因爲一點微小過失打人，前後打死二百多人，終於導致慘劇發生。經此之亂，嘉靖更不上朝了。本來那幫言官和朝臣就在看他笑話，結果還出了這檔子事，叫人情何以堪。嘉靖又是個非常要面子的人，於是避居深宮，終日和宮女太監道士和幾個親信打交道，一直到死。
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第三，統御之術。嘉靖崇奉道教，道教講究無爲而治，韓非在《解老》《喻老》中表達過一個觀點並且屢屢提起，齊桓公酗酒御婦人而天下治。真正有作爲有本事的好皇帝每天吃着燒烤唱着歌喝着小酒泡着妞就把國家治理了。像朱元璋那種沒明沒夜日理萬機事必躬親的都是差勁皇帝。但是當這種皇帝的前提是必須有一個管仲那樣有能力的宰相，任何沒有充分必要條件的定理都是耍流氓。像蜀漢後主劉禪就是這樣的皇帝，啥事有諸葛亮操心，天塌了關我屁事。嘉靖皇帝也想學齊桓公劉後主，於是嚴嵩能掌御朝政二十年。可是嚴嵩不是管仲，更不是諸葛亮，他是大奸臣，所以大明朝被他搞得一團糟。嘉靖之後的萬曆皇帝更是四十年不上朝，可謂強爺勝祖。因此嘉靖不上朝是由各種原因造成，並非單純的迷信道教。
