當年朱元璋剛坐穩江山，國庫空虛，於是想盡各種辦法，這其中就不乏有將富有之人的財富用來填充國庫;另外可能是由於朱元璋小時候備受地主的壓迫，所以造成了不允許天下有比他還要富裕的人存在這種心理。此時天下最有富有的是誰?沈萬三，而且民間傳說他還有一個聚寶盆。
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如此一來，朱元璋就立馬來了精神，於是打算拿他開刀。可當時即便是皇帝也不能隨便就沒收別人家的財產，也得先找個理由治他的罪，而後才能堂堂正正地將其財產收繳國庫。於是朱元璋就命人給其傳話，說過幾天要去他家裏做客，讓他做好迎接的準備。
沈萬三一聽，這可了不得，皇帝親自到家裏來做客，這可是光宗耀祖的大事情啊，馬虎不得。於是提前就將自己家裏裏外外給翻新了一遍，而且還從各地僱來諸多的名廚。沈萬三爲此可謂是費勁了心思，準備好了一切之後，他就每天呆在家中，哪兒也不去，就爲了等朱元璋的到來。
當朱元璋終於是坐着御轎來到沈萬三家中後，一看到他家氣派的程度，心裏仇富的老毛病又犯了。走進去之後，看到裏面的裝飾那叫一個豪華，心中更是下定決心要除掉沈萬三。可這一路上沈萬三都伺候得非常好，找不到半點兒毛病。最後用膳的時候，他發現了桌上有一道紅燒豬蹄，於是心中有了一計，便指着那盆紅燒豬蹄問沈萬三：“那盆裏裝的是什麼啊?看起來還真是誘人啊。”
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沈萬三剛一聽還以爲朱元璋是在誇他呢，剛準備要回答時，突然感受到了朱元璋似乎正殺氣騰騰地看着自己，猛然間醒悟，豬蹄的“豬”字跟“朱”同音，要是當着朱元璋的面說出來，無疑是犯了欺君之罪，朱元璋剛好有理由治他個死罪，可是不說的話，皇帝同樣可以治自己的罪。正在左右爲難之際，心中靈機一動，脫口說道：“回皇上，叫萬三蹄。”這回答倒把朱元璋一下給愣住了，幾秒鐘之後才說道：“這名字好啊。”就這樣後世就有了“萬三蹄”這道名菜。
可朱元璋並沒有就此放過找沈萬三的茬，於是接着又問他：“這個該怎麼吃啊?這麼大，而且又是整的。”換我們正常的反應一般都是拿刀切開吃，對吧?可是在古代又有一個規矩，那就是不能在皇帝面前動刀，否則也是會被治罪的。這下可真是難住沈萬三了，不能動刀，那更不能用手撕啊，不然皇帝還以爲自己在侮辱他呢。最終在僕人的提示下，他將豬蹄的小骨頭抽出來一根當刀使，這才解決了這個問題。朱元璋一看，連這也被解決了，當真是無計可施了，只好安靜地吃飯。
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吃完之後，朱元璋又在他的園子裏閒逛了許久，但自始至終都未能找到沈萬三的茬，最後只好離去，這也讓沈萬三躲過了此劫。可惜最後他還是被朱元璋發配充軍，在雲南度過了餘生。
