朱常洵明神宗朱翊鈞第三子，出生於紫禁城，明光宗朱常洛異母弟，明安宗(即弘光帝)朱由崧之父，母鄭貴妃，萬曆二十九年(1601年)被冊封爲福王，萬曆四十二年就藩河南洛陽。
按照明朝開國皇帝朱元璋 “有嫡立嫡，無嫡立長” 的祖訓，由於朱常洛出身卑微，雖身爲長子，朱翊鈞根本就不打算立他。朱常洵在朱翊鈞的眼裏，比朱常洛賢能，而朱常洵的生母鄭貴妃極得朱翊鈞的寵愛，因此朱翊鈞暗自打算立朱常洵。萬曆十四年開始，明朝就圍繞着冊立太子一事展開了激烈的鬥爭，導致自己30年不上朝,後來在祖訓和大臣的雙重壓力下，直到萬曆二十九年,朱翊鈞迫不得已，才把朱常洛立爲太子。封朱常洵爲福王。被封爲福王的朱常洵長期逗留京師，於是羣臣們又紛紛上書到了萬曆四十二年，太子宮裏發生了“梃擊案”，萬曆皇帝纔不得不讓福王去自己的封地洛陽。萬曆皇帝在他臨行前賜給福王莊田四萬頃，“所司力爭，常洵亦奏辭，得減半”。
朱常洵出京就藩時，河南土地不夠，朱翊鈞還下令從臨近的兩省增補。“取山東、湖廣田益之”還覺得不滿足的他取得了“故大學士張居正所沒產，及江都至太平沿江荻洲雜稅，並四川鹽井榷茶銀”，此外又申請“淮鹽千三百引，設店洛陽與民市”。倚仗父皇的寵愛的他在封地上爲所欲爲，終日聲色犬馬，縱情歌舞：“常洵日閉閣飲醇酒，所好惟婦女倡樂”。陝西爆發大規模農民起義後，河南也發生了嚴重的旱災、蝗災，百姓飽受戰亂之苦，民不聊生，此時的朱常洵居然把自己養成了300斤的大胖子。人們紛紛說“先帝耗天下以肥王，洛陽富於大內”，連官軍也發牢騷，說“王府金錢百萬，而令吾輩枵腹死賊手”。
一六四一年，李自成的起義軍自從到達河南之後，因爲兵力匱乏，所以，他只得沿着伏牛山北行，以此躲避官軍。在當年的十二月二十一日部隊到達了宜陽。李自成攻破宜陽城後俘虜了城內守官唐啓泰，之後斬首此官以表明起義軍“殺官不殺平民”的準則。之後，李自成的軍隊攻破了東城，原本固若金湯的永寧出現缺口。並抓捕守城的官軍知縣武大烈、明萬安、王朱採和鄉紳百餘人，可以說，此時的李自成起義軍，不僅戰鬥力驚人，軍隊人數也達到了數十萬之衆。崇禎十四年正月二十日，李自成率大軍兵圍洛陽城，早在崇禎十四年初，洛陽城的尚書呂維祺上書給福王，希望他能夠做出應對。可惜，爲時已晚正月二十一日凌晨，明朝部分守軍“開北門納賊”。
有記錄說大順軍將福王吃了，並在書上記錄着：《明史》載：“賊跡而執之，遂遇害。”正史中只看到了這些隻言片語，沒有更爲詳盡的記述，但也沒有明確提到他是被大順軍烹煮了。明末清初學者彭孫貽在其著作《流寇志》中提到了朱常洵的死朱常洵被李自成抓獲後，跪在地上苦苦求生，後李自成命人割下了朱常洵的一塊肉，和着鹿肉一起下酒。然而，之前出土的朱常洵壙志，卻打破了這個長期被人們信服的福王屍體被做成“福祿酒”宴的傳統說法。
