康熙三年(公元1664年)九月初七，杭州城弼教坊的刑場，清軍戒備森嚴，百姓縞素嗚咽。五人身着大明服飾，下轎步入刑場。一人在另外四人的簇擁下，凌然站立於刑場中間，只見他放眼望去，西湖吳山，風景如畫卻變了顏色，他嘆息一聲後高聲誦出：“我今適五九，復逢九月七，大廈已不支，成仁萬事畢!”隨後引頸就戮，跟隨他的四人也一同遇難。
頃刻之間天空變色，烏雲翻滾，暴雨如注，民衆哭聲震天，在場的官員也不禁倉皇失色。有人冒險將他的屍骸收斂，葬於西湖邊南屏山下，圓了他的願望：“國亡家破欲何之?西子湖頭有我師。日月雙懸於氏墓，乾坤半壁岳家祠。慚將赤手分三席，敢爲丹心借一枝。他日素車東浙路，怒濤豈必盡鴟夷!”
他，正是與岳飛、于謙並稱“西湖三傑”的民族英雄張煌言。
張煌言是浙江鄞縣人，號蒼水，出生於明末的一個官僚家庭。和古時的讀書人一樣，張煌言也飽讀詩書，意欲走科舉之路，22歲那年，他考中舉人，若不是時代的變革，也許可以功成名就高官厚祿。可此時明朝已經窮途末路，清軍大舉南下，連破揚州、南京、嘉定等城，張煌言看到原本的大明朝臣此時全然拋卻禮儀廉恥，逃的逃降的降，而手無寸鐵的百姓正遭受前所未有的欺凌與肆意的屠殺，奮然棄筆從戎，投身反清復明的運動中。
當時，江浙一帶的反清運動正轟轟烈烈，大家奉明太祖的後裔魯王朱以海爲監國，舉起復明大旗。然而清軍的鐵蹄隨即踏破杭州，魯王不得不南下躲避，張煌言揮別父母妻兒，護送魯王一路至舟山。在浙江及舟山地區，被任命爲僉都御使的張煌言組織招募義軍，他管理軍隊紀律嚴明，不許有絲毫擾民行爲，深得當地民衆的擁護。
在張煌言的帶領下，舟山軍民對清軍進行了頑強的抵抗，連清軍將領都不得不承認：“我軍南下，江陰、涇縣、舟山三城，最不易攻。”然而，清軍加大兵力不斷南攻，最終城陷，張煌言不得不奉魯王入福建到廈門投靠鄭成功。隨後，從永曆八年始，他開始了一生中最輝煌，也是復明最有希望的四入長江。
永曆七年(公元1653年)，安置好魯王后，爲了開闢抗清的新天地，張煌言和張名振北上來到長江口的沙洲，並以此爲基地，尋找機會沿江而上。永曆八年正月，張煌言與張名振第一次進入長江，他們分批進入長江口，一路衝過狼山、江陰、三江等清軍的防控地域，在瓜洲金山登陸，繳獲清軍十餘門大炮和火藥，並在金山寺遙祭明太祖。在清朝急援軍到來之前，張煌言率軍揚帆而去。
同年3月，張煌言和張名振率600餘艘戰船再次進入長江。這次他們速戰速決，在儀真城外焚燬鹽船後即撤回沙洲。到了年底，張煌言與張名振第三次進入長江，這次他們直逼到南京郊外的燕子磯，嚇得滿清官員驚呼“咫尺江寧，勢甚披猖”，對於清朝統治江南地區恍若地震。
三入長江，一次比一次深入，不但似入無人之境，對於百姓也秋毫無犯，這讓生活在清朝鐵腕政策下的民衆看到了復明的曙光。張名振逝後，1659年，張煌言會同鄭成功又一次率軍進入長江，這次猶顯得悲壯!
清軍有了前三次的經驗，對於長江防守明顯堅固許多，而張煌言率義軍巧妙地破壞了防線，在鄭成功的支援下，輕鬆攻佔瓜洲。隨後，他向鄭成功獻計，全力攻取鎮江的同時，佯攻南京，讓清軍無暇以顧。鄭成功依計而行，派張煌言率軍攻南京。張煌言手中兵力不足一萬，船隻也只有幾十艘，仍然順利攻克儀真，進逼六合。一路上，沿江百姓熱烈歡迎，甚至“儀真吏民齎版圖迎降五十里外”。
當張煌言得知鄭成功已經攻克鎮江後，忙給鄭成功寫信，建議他乘勝從陸路直取南京，可惜，這次鄭成功中了清軍緩兵之計，沒有聽從張煌言的建議。駐紮在南京城外兩天，張煌言沒有等到鄭成功，便趕到蕪湖，分兵四路，沿途張貼告示，許多已經降清的大明故吏一看到告示，隨即倒戈，義軍風捲殘雲般收復四府三州二十四縣。
張煌言每到一縣，安排政事，安撫百姓，軍民相安，秩序井然，竟然出現“父老爭出持牛酒犒師，扶杖炷香，望見衣冠，涕淚交下，以爲十五年來所未見”的空前盛況，可以想象百姓心中是何等的欣喜。這讓清朝的統治者大爲恐慌，急忙向江南地區派兵增援。
只不過，人們以爲看到了復明的希望，卻不料曇花一現，大好局勢隨着鄭成功南京一役的失敗和隨後的撤退而煙消雲散。張煌言更是陷入腹背受敵、孤軍奮戰的困境，清兩江總督寫信勸張煌言投降，被他嚴辭拒絕。他率少量船隻撤退時，與大批清軍相遇，戰敗後不得已棄船登陸。然而清軍依舊窮追不捨，張煌言邊戰邊退，或行於亂山之間，或隱於農舍之家，顧不上追兵傷痛，潛行二千餘里，終於九死一生回到浙江。
張煌言迴歸後，當地百姓喜極而泣。他收拾舊部，又得到鄭成功派給他的部分兵力，義軍稍有壯大，他繼續反清復明，尋找機會以東山再起。可是，再也沒有好的機會了。
不久後，鄭成功即揚帆東征，收復臺灣，而南明永曆政權也告覆亡，到了1662年底，魯王因病去世，復明大業沒有了皇族宗室這杆大旗，前路晦暗。張煌言東勸鄭成功出兵閩南被拒，西請“十三家兵”出征也未成功，陷入孤立無援的境地。
張煌言心知復明已經迴天無力，仍然不肯依附清朝，再次拒絕勸降後，既不願投靠臺灣鄭氏，也不願隱姓埋名，甘願“以死立信”，做好了必死的準備。他遣散軍隊，帶領十數人居於舟山懸嶴，每日“寒蘆瑟瑟秋張樂，宿火熒熒夜讀書”，靜觀其變。
英雄總敵不過小人，由於叛徒的出賣，張煌言被清軍生擒。浙江巡撫張傑親自接見，以貴賓相待，意不過勸其投降。因知張煌言心意，不敢開門見山，而招集一些他曾經的部下——現已降清，衆人流着淚行禮，張煌言不過微微點頭，張傑言歸正傳：“只要張大人願降，富貴功名立馬可得!”張煌言凜然道：“父死不能葬，國亡不能救，死有餘辜。今日之事，速死而已。”言罷拂袖而去。深知張煌言大義，衆人再不敢發一言。不久後，張煌言一家老小被殺，又三日，張煌言被殺於杭州。
據說，對於如何處置張煌言，清朝商量了許久，本想勸降，無奈他不肯就犯，若押送北京處斬又唯恐途中生變，議了許久，最終決定就地處斬，這也許正如張煌言所願——以死殉國。這樣的中華英烈，可以羞愧死洪承疇、吳三桂、孔有德一般人等了。
朝代更迭本是歷史的規律，飽學的張煌言怎麼會不明白?他明知大明已經大廈傾危無可挽回卻還“姑留螳臂強擋輪”，義無反顧地選擇對抗，那是怎樣的一種決絕，何等的悲壯!那是他看到滿清的殘暴、百姓的塗炭，而至死不願屈節降清的一身正氣!在如今民族大融合的時代洪流下，我們懷念而不能忘記的是張煌言不畏強勢的風骨和浩然正氣，這正是華夏文明幾千年的珍寶，中國的脊樑!
