蒙古帝國是人類歷史上最強大的帝國，無論是蒙古騎兵之兇悍，土地之遼闊，殺人之多，無其他帝國出其右。而朱元璋在元末打出了“驅逐韃虜恢復中華”的旗號，通過徐達北伐，一戰就把不可一世的元朝統治者打成了北元游擊隊，這又是爲什麼呢?
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其實朱元璋也只不過是站在巨人的肩膀上，這個“巨人”就是劉福通。紅巾軍起義尤其是韓宋政權在劉福通的帶領下直接活動在中原腹心，攻下了宋朝舊都汴梁，極大地打擊了元朝政府的威信和北方的軍事體系。韓宋政權定都汴梁以後，下令各部出兵北伐。
首先出兵的是韓宋益都行省平章毛貴，他先佔據了山東，然後一直打至大都城外的柳林(今北京市通州區)附近。直至察罕帖木兒、孛羅帖木兒回軍，在柳林擊敗毛貴，元朝這才穩住陣角。
其次出兵的是關先生、破頭潘的部隊，這支大軍從山東出發，繞道今山西佔據大同、雁門、元上都。以此爲根據地，最後佔據遼東，攻入高麗。這等於是把元大都周圍的地盤全部佔領，元朝僅僅剩下了一個首都和周邊河南河北地區。這股紅巾軍，是除朱元璋的北伐外，對元朝打擊最大的一支反元力量。
紅巾軍的北伐並沒有使元朝團結一致，反而是危急關頭元朝內部分裂爲元順帝爲首的帝黨，和高麗人齊皇后爲首的後黨。帝黨佔據大都、河北，以及山西北部的軍閥孛羅帖木兒，後黨佔據河南大部，以及山西南部軍閥王保保。朱元璋和陳友諒酣戰的時候，元朝如果能南下支援陳友諒(陳友諒擁護元朝)，朱元璋未必能打贏。但不幸的是，這種危急時刻元朝內部鬥爭進行了大混戰。
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後黨逼元順帝退位，孛羅帖木兒以“清君側”爲名殺進大都，隨後被王保保擊敗。元順帝被迫封王保保爲河南王，命令他南下肅清江淮紅巾軍。如果此時王保保出兵，朱元璋一定雞毛鴨血。但王保保打起了小算盤，他以“南征”爲名，徵調陝甘一帶的割據勢力漢人軍閥李思齊、張良弼、孔興等人，實際上是爲了調虎離山，佔據陝西。陝西的擁元軍閥不甘示弱，他們在唐大明宮含元殿舊址會盟，推李思齊爲盟主，由此展開了元朝內部又一輪軍閥混戰。
就在元朝、王保保、李思齊三方混戰的時候，徐達的北伐大軍開赴山東，明軍度過黃河後，元順帝趕緊恢復王保保官職，命其統帥天下兵馬禦敵。王保保接到聖旨後按兵不動，駐守山西坐觀成敗。最終徐達大軍進入元大都，元朝正式滅亡。
元順帝跑路前一段君臣對話被記錄下來，“天下者，世祖之天下!陛下宜死守，奈何棄之?!”
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元順帝：“今日之事，朕豈可復爲徽、欽乎!”
朱元璋的“驅逐韃虜恢復中華”前期更像一句政治口號，劉福通帶領下的韓宋政權北伐則狠狠的打擊了元朝的統治，有點被低估的感覺。元朝本身不團結是滅亡的關鍵，元朝的表現甚至不如陳友諒、張士誠，徐達北伐元大都有點兵不血刃的意思。隨後洪武大帝多次北伐，北部到貝爾湖，西部到哈密衛，東部收復遼東，是“驅逐韃虜恢復中華”堅定的執行者!
