大家都知道公元1398年明太祖朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼承皇位，是爲建文帝。朱元璋生前先後分封二十五個子孫爲藩王，駐守守全國各地。這些藩王與建文帝既是君臣，還是叔侄，同時這些藩王掌握軍權，這使得建文帝如芒刺在背。爲鞏固中央皇權，即位伊始建文帝就開始以“從弱到強”的方式來削奪地方藩王的勢力。在這些藩王當中，普遍認爲實力最強的是燕王朱棣，其實據《明史》記載藩王實力最強的當屬寧王朱權。
朵顏三衛形勢圖
洪武二十四年(1391年)，明太祖朱元璋爲防禦蒙古騷擾，封第十七子朱權於大寧(今屬內蒙古赤峯市寧城縣)，與燕王朱棣等皇子節制沿邊兵馬，稱寧王。史書記載，寧王朱權帶有甲兵八萬，戰車六千，所屬朵顏三衛騎兵均驍勇善戰。朱權多次會合諸王出塞作戰，以善於謀略著稱。燕王朱棣在發動“靖難之役”之前，曾與諸將商議道：“以往我巡察塞上時，見大寧諸軍十分剽悍。如果我能獲得大寧，截斷遼東，採用邊騎助戰，便大事可成啊!”可見如果寧王朱權與燕王朱棣爭天下，誰勝誰負亦未可知。
面對這場親戚間戰爭，一面是年長自己十八歲的四哥燕王，一方面是比自己還大一歲的侄子皇帝，此時身爲大寧軍隊最高統帥的朱權竟然選擇了“中立”，而不是趁機奪取天下。理由很簡單，不管誰贏誰輸，自己都不會吃虧，最好是兩敗俱傷，也許還能漁翁得利。可是狡猾的朱棣在起兵清君側之時，就將目光投向了大寧方向。大寧駐軍有“帶甲八萬，革車六千”，特別是還有一支驍勇善戰的蒙古朵顏三衛騎兵。朱棣對這支軍隊是既喜歡又懼怕，如果這支軍隊擁護他起兵，那麼他可以平定天下;反之如果擁護朝廷，與朝廷南北夾擊，後果不堪設想。
寧王朱權
公元1399年，燕王朱棣率領燕軍經小路到達大寧城下。朱棣單騎入城，見十七弟寧王朱權後，哭訴自己無路可走，窮困至極，向朱權求救，希望能寧王能向朝廷上書求情，謝罪免死。也許還是年輕的緣故，朱權竟然相信了這個四哥的話。朱棣暗中派遣手下入城結交交結朵顏三衛首領以及大寧駐軍將領，賄賂金錢、封官許願不在話下。
隨後朱棣提出告辭，朱權親至郊外送行，結果燕軍伏兵盡起，大寧守軍紛紛倒戈。此時朱權無奈之下只能追隨隨朱棣前往北平。就這樣朱棣將朱權以及手下的八萬精兵納入麾下。寧王朱權加入燕軍後，時常爲朱棣草擬檄文，參與謀劃;再加上他的本身的地位、軍中的勢力，在當時燕軍中，是僅次於朱棣的二號人物。爲此朱棣對這個十七弟許下一個承諾，事成之後，當中分天下。
此後如虎添翼的燕軍越戰越勇，經過浴血奮戰，朱棣最終於1402年攻入帝國的心臟南京城。朱棣登基即位後，患上了一種病——選擇性健忘症，似乎忘記了當年對寧王朱權平分天下的諾言。其實經過這麼些年朱權早已看透這個四哥的爲人，也許當年他就明白朱棣只是給他畫了一張“餅”而已。他並不奢望平分天下，只希望自己的封地能好一些，畢竟隨朱棣打了這麼些年的仗，沒有功勞也有苦勞。於是朱權請求改封南方。當他要求蘇州時，朱棣回答：“蘇州屬於畿內。”當他要求錢塘時，燕王則說：“先父將它賜給五弟，終無結果。建文帝無道，在錢塘封其弟爲王，也未能享受。建寧、重慶、荊州、東昌都是好地，你隨意選擇吧。”寧王朱權最終被改封到了南昌。到達南昌後，朱棣下令將原有的陳舊窄小布政使司改爲王府。其實按照明朝的規制，王府應該是很大的，結果朱權一大家人住進了布政使司，剛開始還好，但到後來添丁增口，有些人只能去外邊尋房子住。到不久之後，又有人告發朱權巫蠱、誹謗，爲此朱棣派出了大量錦衣衛偵查，結果查無此事，但朱棣卻加緊了對寧王的監視。
朵顏三衛鐵騎
明仁宗時期，法禁稍有緩解，朱權乃上書說南昌並非他的封國。仁宗回信說道：“南昌，叔父從先皇那裏受封已達二十餘年了，不是封國，那又是什麼呢?”明宣宗時期，朱權請求明宣宗將靠近南昌城的灌城鄉土田賜給他，後又議論說宗室不應確定品級。明宣宗十分生氣，對朱權頗有指責之意。朱權便上書謝罪。當時朱權年紀已老，整日與文學士互相往來，寄託自己的遠大志向。明英宗正統十三年(1448年)，朱權去世，時年71歲。寧王朱權臨死之時會不會想起，如果不是當時保持中立，而是趁機奪取天下，那又是什麼樣的結局呢?
