清朝入關後經過一百餘年的所謂“康乾盛世”後，到乾隆後期已經出現由盛轉衰的跡象。由於“康乾盛世”時期人口激增，大量人口無法從事農業生產，成爲無業遊民，民間祕密結社盛行，乾嘉時期比較著名的白蓮教起義等農民起義已經顯現出清王朝的統治危機。在此時代背景下發生的嘉慶八年皇帝遇刺案雖然是一起偶然發生的個案，但其中也有某種必然性。
嘉慶皇帝畫像
嘉慶八年(1803年)農曆閏二月二十日，嘉慶皇帝由圓明園返回紫禁城齋戒。當日嘉慶帝像往常一樣從神武門乘御轎準備進入順貞門。正在此時，突然有一大漢手持短刀從神武門西廂房竄出，衝向嘉慶帝的御轎。此時嘉慶帝隨行守衛隨從一百多人卻無人上前阻攔，那人已經迅速接近嘉慶帝，電光火石之間，嘉慶帝的侄子定親王綿恩衝上前去，來人提刀刺向綿恩，綿恩頓時血流不止。綿恩的挺身護主爲其他守衛隨從贏得了時間，御前侍衛扎克塔爾、珠爾杭阿、喀喇沁公丹巴多爾濟等一擁而上，將此人合圍。嘉慶帝的御轎得以走脫，順利進入順貞門內。喀喇沁公丹巴多爾濟身上三處受傷，衆人經過激烈搏鬥終將此人擒獲。
圓明園復原圖
事後嘉慶帝遇刺的消息不脛而走，清王朝守備最爲森嚴的紫禁城內竟然發生行刺皇帝的案件，一時間上至王公大臣下至普通羣衆自然議論紛紛。嘉慶帝下令軍機大臣與刑部嚴審該人及與之相關人員。原來此人名叫陳德，是北京人，出身窮苦，妻子已經去世，有兩個兒子。由於長時間找不到工作，陳德有意主動尋死，但爲了死的轟轟烈烈遂有了刺殺皇帝的念頭。二十日那天，陳德攜大兒子走到神武門，見到嘉慶帝到來後，陳德手持短刀行刺，心裏做好了被守衛亂刀砍死的準備。而陳德的大兒子則在慌亂中跑回了家中。
今日的故宮神武門
審訊大臣們並不相信陳德如此荒誕的行刺理由，夜以繼日的嚴刑拷打，追問是否受人指使，陳德堅稱自己是走無出路，有意尋死。此案即告結案，嘉慶帝相信了陳德的供詞，並將此事歸因爲“天下之大、何所不有”。對於此案，嘉慶帝僅下旨將陳德凌遲，兩個兒子處決，並不株連九族。從嘉慶帝對此案的下旨來看，他並未將此案放在心上，仍想着做一個勤政愛民的仁君。但陳德只是當時無數窮苦出身、走投無路的無業遊民之一，這起個案是對清朝統治危機的一次警示，在偶然之中也有必然。
