嘉慶八年(1803年)閏二月二十日，嘉慶皇帝自圓明園還宮(紫禁城)，將入順貞門時，突然有一個叫陳德的人持刃向他撲來，幾乎遭遇不測。
事過10年，嘉慶十八年(1813年)九月十五日，突然有一夥天理教徒分兩隊從紫禁城的東華門和西華門突入宮內，其中一隊一直攻到隆宗門外，被綿寧(即位後改爲旻寧，即後來的道光皇帝)等組織的侍衛擊退。因這一年爲農曆癸酉年，所以史稱“癸酉之變”。
廚役行刺嘉慶
故宮博物院掌故部編的《掌故叢編》中有一套《嘉慶八年仁宗遇剌案》資料，詳細記載了此案的始末。
嘉慶八年(1803年)閏二月二十日，嘉慶皇帝從圓明園返回紫禁城。就在這一天，一個叫陳德的中年男子帶着自己15歲的大兒子陳祿兒，從東華門混入紫禁城，然後繞到皇宮的北門神武門一帶，潛伏在順貞門外西廂房山牆的後面。
當嘉慶坐着轎子即將進入順貞門時，陳德突然竄出，手持尖刃，直奔嘉慶衝去。這一突如其來的襲擊，嚇壞了守衛神武門、順貞門之間的上百名侍衛，他們一個個嚇得呆若木雞，不知所措。
只有嘉慶的侄子、御前大臣定親王綿恩，固倫額駙喀爾喀親王拉旺多爾濟、乾清門侍衛蒙古喀喇沁公丹巴多爾濟、御前侍衛扎克塔爾等6人還算鎮定，緊急關頭挺身而出，一邊護衛嘉慶的轎子，一邊奮力捉拿陳德。
嘉慶被護到順貞門內，但距離搏鬥的地方不遠，已經聽到了搏鬥之聲，大概嚇得不輕。經過一番搏鬥，綿恩的褂袖被刺破，丹巴多爾濟的身上也被扎傷三處。陳德寡不敵衆，力竭被捉，並在陳德身上搜出讖語等物。陳德的兒子陳祿兒乘亂溜出皇宮，跑回自己家裏，也很快被逮捕。
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陳德被捕後，嘉慶當即命軍機大臣會同刑部嚴審，第二天又增派滿漢大學士、六部尚書會審，後又命九卿科道一同會審。經過“反覆詰問，並加開導”，陳德開口招供，稱妻子去世，家庭負擔本來就很重，再加上失業，自己求告無門，萌生了自殺的念頭。但轉念一想，無聲無息地自殺太不值，想死得“一鳴驚人”，於是“策劃”了刺殺皇帝的計劃。
如此簡單的作案動機和過程“殊出情理之外”，審案大員們當然很不滿意，又將陳德“擰耳跪煉”，但陳德“矢口不移”。
嘉慶得到初步的審訊報告後，當然也不滿意。他認爲一個失業的廚子，僅因要自尋死路就要行剌皇帝，既無主使也無同謀及幫兇，殊不可解。
而且，他又是從何得知皇帝入宮時間，又是怎樣混入宮中的呢?於是，審案大臣逐一傳訊或逮捕了所有與陳德有關的人，並加緊刑訊陳德，但是所獲信息依然很少。
通過訊問陳德的兒子陳祿兒和他的房東黃五福，官員們得知案發之前陳德已經表現出異乎尋常的舉動，精神可能有點問題。但僅憑這一點進展，還是難以交差。
至二十三日，軍機處再報審案情形，似乎又有了一些進展。經反覆刑問，陳德回憶說自己這幾年曾做過兩次夢，被夢兆、籤語所惑，以爲自己有“朝廷福分”，想入非非，想通過劫持皇上獲得好處。
這種口供，或是實情，或是因經不住刑訊逼供而不得不亂說一通，但仍沒有說出審案官員們最想得到的東西——幕後指使是誰?
當天，又傳訊了陳德的舊主人僧格布、孟啓基及有關人員黃二、蔣興國等人，均稱對陳德行剌之事並不知情。如此大案，僅爲一失業廚役獨自所爲，仍不免令人生疑。所以嘉慶又諭令添派九卿、科道會同審辦。
從二十三至二十四日，會審諸臣共同審訊，並對陳德加重用刑，仍然沒有進展。會審諸臣一籌莫展。正當進退兩難之際，他們突然於二十四日接到了嘉慶的諭旨，命令就此停止審訊，立即結案。
當天，諸臣擬定將陳德凌遲處死，二子一併絞決，其岳母年已80，免議。房主黃五福杖一百，徒3年。
關於事件真相的兩種猜測
至此，這場轟動朝野的行剌皇帝案，在審理沒有結果的情況下，宣告結案。但陳德真的沒人指使嗎?嘉慶爲什麼不深究而草草結案?
最容易讓人產生聯想的有兩件事：一是嘉慶初年扳倒了在乾隆朝權傾朝野的和珅，白綾賜死，但和珅黨羽衆多，陳德是否是和珅黨羽派來的刺客?二是嘉慶元年到九年，清廷幾乎動用了全國所能動用的兵力，耗費了二萬萬兩白銀的代價纔將白蓮教起義鎮壓下去，陳德是否是前來報復的白蓮教餘黨?
第一種可能，野史曾言，自嘉慶賜死和珅後，宮中發生了多次嘉慶險遭暗算的事。一次，近侍奉茶，嘉慶帝未及飲，因故離去，一名小內侍將茶撤下喝了，立刻斃命。陳德案件發生以前，社會上已經有和珅黨羽欲謀害皇帝的傳說。
現在，行剌皇帝的事件真的發生了，那些與和珅有關係、但已經被嘉慶網開一面、“悉不深究”的官員肯定惶惶不可終日，生怕嘉慶藉助此案“秋後算賬”。
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陳德曾在不少富豪、官宦人家當差，甚至和宮裏也有一些關聯。嚴刑逼供之下，如果陳德隨意說出幾個人名來，很可能再引發一場政治風波。所以，嘉慶要求立即結案，也是爲了穩定人心，表明自己實無“秋後算賬”的打算。
第二種可能，如野史所言，陳德是位武藝超羣的武林中人，一腿能掃斷深埋於地的12根木樁，有可能是民間祕密會社(尤其是白蓮教)派來的刺客。從陳德在刺殺嘉慶時以一敵六，尚能傷及大內侍衛的情形推測，應當是有一定武功的，甚至可算是武功高強，似乎不像是個謀生無門、貧困潦倒的窮漢。
野史所言並非毫無根據，白蓮教起義歷時9年，嘉慶九年才被全部鎮壓下去，到陳德案件發生的嘉慶八年，朝廷爲鎮壓起義所耗費的財力、物力甚巨，已經爲此疲憊不堪，哪怕是“白蓮教”行刺聖駕的事，嘉慶也想息事寧人，不加深究。
天理教發動的反清起義
陳德事件後10年， 嘉慶十八年九月十五日早上，約100個天理教徒僞裝成向宮內送東西的商販挑夫，三三兩兩地靠近戒備森嚴的東華門。
人還沒有聚齊，突然發生了一個意外，有幾個教徒與往宮中送煤的人因爭道發生了爭執，推推搡搡的時候，有一個教徒不小心露出了藏掖在身上的利刃，被守門軍士看見，急忙關上宮門。
爲首的教徒陳爽立即抽出藏刀，率衆向門內衝去。但已經太遲了，成功衝入門內的只有陳爽等十幾數人，其他大部分則被擋在了門外，四處逃散。
這十幾個衝進宮內的教徒在內應太監劉得財、劉金的引導下，直奔協和門而來。由於人數太少，他們在與護軍進行一番激烈的戰鬥後，大部分被殺，倖存的被迫藏匿在宮內的各個角落。
幾乎與此同時，聚集在西華門外的以陳文魁爲首的五六十個教徒在內應太監楊進忠等人的接應下，全部進入宮內，反閉宮門。他們打着“大明天順”“順天保民”的小白旗，由太監高廣福等引路，在殺死一些護衛後，一直衝到離內廷不遠的隆宗門外。
此時隆宗門已關閉，有幾個教徒由矮房翻上宮牆，窺視內廷，並沿牆頭向養心殿方向移動。正在養心殿讀書的皇次子綿寧(即後來的道光皇帝)聞訊後迅速取出撒袋、鳥槍和腰刀迎戰。他用鳥槍擊斃了兩名爬上宮牆的教徒，嚇阻了教徒們的攻勢。
禮親王昭槤、儀親王永璇、成親王永瑆聞變後，也率禁兵自神武門入衛。隨後，臨時調來的千餘名火器營官兵也趕至隆宗門下，與教徒們展開了激戰。教徒們雖然拼死抵禦，但終因力量懸殊、寡不敵衆而被打散。除了個別跳牆逃出宮去外，其他的藏匿於宮內各處。
九月十六、十七兩日，清軍搜出藏匿在宮內的30多個天理教徒。又於十七日逮捕了坐鎮大興黃村指揮的天理教首領林清。
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事件發生的當天，嘉慶皇帝剛好不在宮中，而是正在從避暑山莊回京的途中，收到皇子綿寧發來的第一份“六百里加急”，得知紫禁城正在發生變亂，但具體情況不明。
嘉慶正在猶豫是否回京，又收到了第二份“六百里加急”，得知大事已定，才鬆了一口氣，決定馬上回京。
九月二十三日，嘉慶親至中南海豐澤園，當堂審訊了林清等人。
林清大約於嘉慶十一年(1806年)加入流行於京畿地區的白洋(陽)教，後又加入八卦教中的“坎”卦教。後來他與河南滑縣的“震”卦頭目李文成和山東德州“離”卦頭目馮克善取得了聯繫，三股勢力聯合後，改名爲“天理教”，約定於嘉慶十八年(1813年)九月十五日(閏八月中秋節)發動反清起義。
事後，林清被凌遲處死。300多名天理教徒及其家屬也被分別處以死刑、流徙和發配爲奴的刑罰。
河南李文成的起義軍也於十一月初被鎮壓下去，李文成自焚而死。馮克善於同年十一月十九日在河北獻縣被捕，械至京師磔死。
兩次刺殺的關聯
陳德行刺事件發生在前，林清發動“癸酉之變”在後，中間相隔10年，二者是否有什麼關係呢?
有一種說法，陳德在山東生活過較長時間，是有可能與曾在山東活動的林清發生過聯繫，甚至可能就是林清的黨徒，是林清派來刺殺嘉慶皇帝的。
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不過如前所述，林清大約是於嘉慶十一年(1806年)、也就是發生陳德事件3年後才加入祕密會社的，而且也不可能一入社就當頭目，所以說陳德是林清黨徒的可能性不大。
天理教大約創建於“癸酉之變”發生前一年即嘉慶十七年(1812年)，而陳德事件發生在嘉慶八年(1803年)，所以陳德更不可能是天理教徒。
據現有資料，陳德和林清可能沒有任何關係。但有關民間祕密會社的歷史資料極少，即使有一點零星的資料，也往往是模糊的、不準確的，甚至是相互矛盾的。所以，二人之間到底有沒有關係，可能永遠是個謎。
