中國歷史上愛梅成癖且因愛梅而暴得大名者二人，一是北宋處士林逋，結廬杭州孤山，二十年足不及城市，人送“梅妻鶴子”雅號，其《山園小梅》一詩中的“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”很是有名，流傳甚廣;二是元朝詩人王冕，一生植梅、詠梅、畫梅，自稱“梅花屋主”，其《墨梅》詩中所謂：“不要人誇好顏色，只流清氣滿乾坤”，更是經常爲人引用的名句。
史籍中關於王冕生平事蹟的記載雖然不甚詳盡，但出處頗多。明朝文學家宋濂著有《王冕傳》，《明史》有《王冕列傳》，王冕同鄉好友張辰撰《王冕傳》，清代學者朱彝尊也著《王冕傳》，其他記載了王冕行跡的書籍如《明實錄》、《浙江通志》、《諸暨縣誌》等，簡直多不勝數。尤其值得一提的是，清人吳敬梓的小說《儒林外史》，開篇首章便是寫這個才華卓越、格調高雅、“嵌崎磊落”的王冕。自此，王冕之名道路流佈，家喻戶曉，他不但成爲了士大夫仰慕的對象，也成爲了讀書人高潔的象徵。然而，《儒林外史》畢竟是小說家言，其中不乏杜撰和想像，不能當信史信。那麼，歷史上真實的王冕到底是怎樣一個人呢?
一、坐在泥菩薩膝蓋上苦讀的翩翩少年。
俗話說，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”，任何一個成名成才的人，除了擁有異於衆人的天資外，更重要的還有異於衆人的執着與勤奮，王冕亦是如此。
王冕(1310—1359)，字元章，浙江諸暨楓橋鎮人，元末著名詩人和畫家。楓橋是典型的江南水鄉，山水秀麗，風光旖旎，文化深厚，是個孕育才情、滋養情懷的佳處。王冕生長於斯，耳濡目染，加上天資聰慧，很小的時候，頭腦中便植入了文化的基因，瘋狂地愛上了文化藝術。
據宋濂《王冕傳》記載，王冕小時家貧，父親無錢送他上學，讓他天天去放牛。王冕對放牛毫無興趣，卻對讀書興致盎然，他經常早上牽牛出去，把牛丟在野外吃草，自己則偷偷跑到學舍聽學生們讀書。聽完一天的課後，學生們放學，他則牽牛回家，樂此不疲。但有時聽得太入迷，竟會忘記牽牛回家，結果遭到父親的暴打。父親打歸打，第二天，他照去不誤。
母親理解他，因勸丈夫說：“孩子那麼癡迷讀書，何不順其自然呢?”於是，王冕離開了家，搬到寺廟邊居住，爲何?因爲寺廟裏晚上點燈呀。從此，他常常晚上進入寺廟，坐在廟裏泥塑菩薩的膝蓋上，照着菩薩前的長明燈苦讀。浙東著名理學家韓性聽說了王冕的苦讀事蹟，非常驚奇，主動將王冕收爲弟子，授以儒學，王冕學業大進。
二、心懷大志卻屢試不第的一介書生。
當時的祕書監著作郎李孝光，特意找到王冕，希望推薦他爲府衙管理財貨文書的小吏。誰知，得到的卻是王冕的高調拒絕：“我有田可耕，有書可讀，何必懷抱案卷，立於庭下，備受奴役呢?”王冕一時被指爲狂生。
其實，年輕的王冕並非清高孤傲到不問祿，他只不過是不想做井底之蛙、池中之魚而已，他甚至一度熱衷功名。他潛心研究過兵法，學習過擊劍，以伊尹、呂尚、諸葛亮爲偶像，他在詩中放言：“願秉忠義心，致君尚唐虞”;“我願掃開萬里雲，日月光明天尺五。”慨然有澄清天下之志。他一邊繼續苦讀，一邊奔波於科舉之路。然而，奔波於科舉之路上的王冕卻處處碰壁，屢試不第。
科場的失意，給了王冕以沉重的打擊。一天，他突然醒悟道：“這種無聊的追逐，是連小孩子者羞恥而爲的事，我怎能執迷不悟、沉溺其中呢?”從此，不問仕途。不久，他便告別故鄉，南歷江淮，北入幽燕，遍遊天下名山大川，所有因科舉不順的煩悶一掃而光。偶遇奇才俠客，王冕便引爲知己，呼酒共飲，慷慨放歌，一時胸襟大開。
他曾在元朝大都(今北京)南城寫下《南城懷古》二首，其一曰：“日上高樓望大荒，西山東海氣茫茫。契丹蹤跡埋荒草，女直煙花隔短牆。禮樂可知新制度，山河誰問舊封疆?書生慷慨何多恨，恨殺當年石敬瑭。”這是一首明爲懷古、暗爲咒罵異族統治和出賣民族利益漢奸的詩歌，悲愴沉重，意境深遠，其拳拳愛國之心，溢於言表。
據《明史•王冕列傳》記載，王冕遊歷大都期間，曾做過元朝祕書卿泰不花的門客。泰不花慕其才華，推薦他入朝出任館閣職務，王冕不僅力辭不就，而且譏笑泰不花說：“你真是愚蠢啊，不出十年，這裏都將成狐兔聚集之所了，還做什麼官呢?”遂拂袖而去，即日南歸。
三、攜妻兒隱居九里山的“梅花屋主”。
南歸之後，王冕明顯地感到“山雨欲來”，他預言天下將要大亂。王冕既無心仕宦，又酷愛詩文書畫，他乾脆自我放逐於江湖，攜妻兒隱居故鄉的九里山，闢地爲園，自耕爲食，過起了閒雲野鶴一般的生活。
不過，從王冕的詩文和行跡來看，他倒並非因爲預感到世亂而隱居山林的，他一貫蔑視利祿，不求功名，他之所以隱居世外，完全是其耿介拔俗、瀟灑出塵的高潔情操使然，正如他在《山中雜興•其一》詩中所云：“去城懸九里，夾地出雙溪。傍水編茅屋，移花近藥畦。長年無客到，終日有猿啼。利路何須問，閒身儘可棲。”
王冕慕梅花之高潔，特在自己的隱居之所，植梅千株，自號“梅花屋主”，平時觀梅、畫梅，不亦樂乎。而且，他常在自己畫的梅花圖上題詩詠梅，他最爲著名的《墨梅》一詩，便是這種題詠之作。
王冕的《墨梅圖》具體作於何時、何地，現已無法考證。據說，2010年北京拍賣王冕《墨梅圖》，最後竟以5712萬成功落槌，讓人咋舌。浙江大學出版社《中國歷代繪畫大系•元畫全集》收錄有王冕的《墨梅圖》，《墨梅》一詩便題於這幅精美的畫作之上，如今讀之，依然清氣拂面，詩云：“吾家洗硯池頭樹，個個花開淡墨痕。不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。”而這股一讀此詩就頓覺撲面而來的清氣，不正是王冕一貫的執着追求嗎?也不正是王冕一生行藏在精神層面的高潔表現嗎?
據張辰《王冕傳》載，至正十九年(1359)，朱元璋兵臨浙江，派手下大將胡大海進攻紹興，屯兵九里山，村人奔逃，王冕巋然不動。王冕乃名士，士兵將臥於病榻上的他擡到天章寺胡大海面前，胡大海向王冕請教方略，王冕說：“將軍倘以仁義服人，誰人不服?倘以刀槍服人，誰人能服?紹興秉義之地，讓我教你殺父老鄉親之策，則萬萬不可。你能聽我之言，望即刻改過從善。倘若不聽，請立即殺我。”胡大海聽後啞口無言。沒過幾天，王冕溘然長逝，享年五十歲。胡大海得知後，將王冕厚葬于山陰蘭亭之側，墓碑上題寫有“王先生之墓”五字醒目大字。
不過，《明史》中還記載了一種與此不同的說法，說朱元璋出兵浙江之前，曾專門物色高士，特聘王冕出山，進入他的幕府，授諮議參軍。王冕接受了朱元璋的徵聘，然而，得官後隨即去世。如此傲氣的詩人，會被朱元璋收買?不知真僞，希望求教於方家。
