清代道光年間，曾出過一位功勳卓著的治河大臣，澤被千秋的他去世後不僅萬民哀悼，連道光皇帝和林則徐都爲他親自寫了祭文，老百姓們爲他修建了祠廟，拜他爲“河神”，每逢水患，便去祭祀。
獲此殊榮的這位人傑，就是清代名臣慄毓美。
慄毓美生於1778年，字含輝，又字友梅，山西省渾源縣人，清嘉慶七年(1802年)以拔貢考授河南知縣，以後歷任知州、知府、布政使、護理巡撫等職。
慄毓美一生最大的功績是治理黃河。清道光年間，黃河流經河南境內氾濫成災，引起朝廷重視。道光十五年(1835年)，他就任河南山東河道總督，主持豫魯兩省河務治理黃河事宜。
其時，黃河下游河道兩岸均有不少灘地，尤其河南河段，河寬灘廣，每遇伏秋大汛，洪水漫灘，將灘面衝成許多串溝，首尾與大河相通，往往分溜成河，沖刷大堤，造成決口之患。
慄毓美到任伊始，經過調查研究，對整治灘面串溝隱患，十分重視。他曾經多次專程乘小船考察了大河南北兩岸，每次行程四十多裏，發現北岸串溝積水很深，串由溝尾部已與大河連結起來，並且與沁河、武陟、榮澤諸灘的積水匯合一起，注傾堤下。堤下又沒有任何防護工程，石堤南北全是水，也不能取土築壩。在這種情況下，只有採取“拋磚築壩”，才能減緩水勢。於是，慄毓美從老百姓那裏買了一批磚塊，組織羣衆向河裏拋磚，採取應急措施，建成數十個“磚壩”。“磚壩”築成以後，恰逢風雨大作，此時凡是支流小河，大都決口數十丈，而大堤卻安然無事。從此以後，人們才認識拋磚築壩的巨大作用。
慄毓美試用磚壩成功後，曾向皇帝上書請求推廣，但遭到一些在朝的官員反對，認爲拋磚不如修埽，購磚不如購料。粟毓美一再上書力爭，認爲每年黃河兩岸，多用石料護埽，但石料採運困難，價格高昂，計一方石可購兩方磚。同時碎石虛方大，磚料虛方小，一方磚可當兩方石用。而秸料埽，抗洪能力不強，年久易於腐爛。建議用備防石料、秸料的經費沿堤多置磚窯，燒製大磚，以備工用。到道光十九年，皇帝才批准制磚修堤的建議，進行推廣。河工用的大磚爲橢圓形，每塊重20斤左右，中有圓孔，可以用繩穿系易於拋修，並可用以砌築壩體。這是黃河上御水工程的一次革新。直到1949年，黃河在開封還設有磚料廠，專門燒製河磚，以補石料之不足。
慄毓美心中有一張治水圖，河道之曲直高低，河水之寬窄深淺，流速之快慢，他都瞭如指掌。每逢風雨即將到來，他立即到達險地。一旦水患發生，他又能親自指揮搶險，將水患降服。因此，很受當地人民愛戴。在他任職五年期間，河東一帶地區很少發生水災。
慄毓美於道光二十年病逝任內，任河督雖僅五年，治績卓著。慄毓美一生勤奮，事必躬親，嚴於律己，廉潔奉公，深得皇帝的厚愛和羣衆的尊敬。後積勞成疾，死於任上，當他的靈柩從河南北上運往山西時，沿途羣衆揮淚相送，千里不絕。許多官吏“亦皆聞之流涕”。他去世後，甚獲殊榮。皇帝追封爲太子太保，賜“恭勤”，道光皇帝還作了祭文和碑文，並賜祭葬。這便是現存渾源縣城內由皇家敕建的慄毓美墓。這座全部用巨型漢白玉構件雕刻的規模可觀的陵墓，成爲流傳後世的珍貴文物。著名愛國大臣林則徐爲他撰寫了墓誌銘。如今，兩篇祭文碑刻俱都保存良好。
死後道光皇帝向近臣說：“慄毓美辦事實心，連年節省帑金數十萬，一旦病故，誠爲可惜。”後人爲了紀念他，在河南的一些地方爲他修建了祠廟，拜他爲“河神”，稱爲“慄大王”。
