孛兒只斤·蒙哥是成吉思汗四子拖雷的嫡長子，元世祖忽必烈長兄。出生於漠北草原的他有着蒙古男兒天生的勇武彪悍與英雄豪氣，少年時，他曾多次跟隨窩闊臺參加征伐，平定蒙古草原各部落，屢立奇功，因而深受元太宗窩闊臺器重，被收爲養子，由皇后親自撫養，有心在他成年後委以重任。
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蒙哥性格內斂，一生尤喜打獵與征戰。在蒙古草原完成全面統一與政權交接之後，他即將矛頭直指當時已萎靡多年的南宋，逐鹿中原的雄心昭然若揭。在蒙哥汗的後半生，主要致力於伐宋大業，多次南下征戰，爲元朝入關君臨天下奠定了不可動搖的基礎。
公元1258年，蒙哥與其四弟忽必烈，並同悍將兀良合臺分三路大舉南下，進攻南宋。
蒙哥汗親率蒙古軍主力強攻巴蜀。大軍所到之處，宋軍節節敗退，轉眼便接連攻陷四川北部大片區域。次年初，蒙哥大軍在重鎮合州的釣魚城下遭遇南宋軍民的頑強抵抗，攻勢一度受阻，雙方几經廝殺，戰事竟拖了半年有餘。這與蒙哥當初所計劃的速戰速決預案大相徑庭。
苦戰不下之際，蒙哥唯有身先士卒，親自上陣督戰，被南宋將領火炮擊傷，終傷重不治。
蒙哥忽然暴斃，蒙古各部貴族遂蠢蠢欲動，一場新的汗位爭奪戰即將打響。五年後，元世祖忽必烈滅阿里不哥叛軍，成爲了大元朝新的統治者。此時伐宋大業也已取得成功，可惜先行一步的蒙哥汗終究是沒能看到這一天。
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大元朝開國皇帝忽必烈的長兄蒙哥汗，在蒙古草原上是一位赫赫有名的大英雄。早在元世祖之前，他是繼窩闊臺之後蒙古部族的領袖，據《元史》記載，蒙哥汗驍勇善戰，一生致力於元朝入主中原的大業，因而窮後半生之力攻宋，爲後來忽必烈坐擁江山奠定了堅不可摧的基礎。
寶佑六年，剛剛繼任汗位的蒙哥急於建功立業，遂親率三路大軍沿巴蜀地區一路南下，進攻南宋，此時，宋元之戰已進入白熱化。蒙古大軍氣勢如虹，一路奪取了四川以北大部分地區，戰至合州釣魚城，遭到了早有準備的南宋軍民的頑強抵抗，一度戰事進入膠着狀態。
蒙哥見狀，急昭各部大將商討對策，均未果。這一仗，雙方你來我往打了足足半年有餘。
蒙古偵察兵得知，南宋軍民早在數年前就開始囤積糧草，準備迎戰蒙古大軍，目前城內糧草充足，絲毫不懼打持久戰。再加上蒙古軍從大漠遠征南宋，乃疲憊之師，而宋軍則是以逸待勞，若戰事繼續持續下去，只會對蒙哥大軍更爲不利。
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想到此處，心急如焚的蒙哥決定親自上陣督戰，在釣魚城下與守城軍民決一死戰。
一時間，火炮轟鳴，殺聲震天。在兩軍的激烈交戰中，蒙哥不幸被炮火擊中，最終傷重不治。也有說法稱他是被南宋悍將張珏擊斃，事實究竟爲何，難以考證，畢竟元朝文獻與南宋史料所載各自不相同。
無論如何，蒙哥出師未捷身先死的結局，倒是爲南宋國運延長了十幾年的壽命。
