提起秦瓊秦叔寶，在民間那是無人不知無人不曉。無論是流傳數百年的《隋唐演義》，還是逢年過節張貼門神，秦叔寶都是其中不可或缺的重要角色。秦瓊賣馬、三鞭換兩鐵鐗等段子，在我們眼前塑造了一個才兼文武英勇善戰的古名將形象。演義是演義，歷史是歷史。秦叔寶在歷史上的真實形象與地位，又是怎樣的呢?
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《舊唐書》記載，秦叔寶最初在隋朝來護兒部下擔任小軍官，因勇猛善戰很受器重。後來又投奔到瓦崗軍，成爲重要將領之一。瓦崗軍失敗後，秦叔寶又投奔到軍閥王世充帳下，擔任武將。因王世充氣量狹小，狡詐無信，秦叔寶在某次陣前棄暗投明，轉投到李世民麾下，從此跟隨李世民開疆闢土，爲大唐江山開創立下汗馬功勞。
秦叔寶武藝高強，悍勇絕倫，是李世民手下數一數二的爪牙之臣。歷史記載，每逢戰陣，秦叔寶必定身先士卒衝鋒陷陣，在飛箭如雨、長戈滿地的戰場上一往無前。敵軍如果有勇將敢在陣前耀武揚威，太宗皇帝就立即派出秦叔寶，“躍馬挺槍刺之於萬衆中，莫不如志”，大有百萬軍中取上將首級的氣概與豪邁。
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秦叔寶一生最輝煌的業績，莫過於美良川大破尉遲恭之戰。《舊唐書》記載，尉遲恭最初在劉黑闥手下任大將，勇冠三軍，數次擊敗李世民的部隊，連世民的堂弟都被他俘虜。秦叔寶在山西美良川設下伏兵，大敗尉遲恭，使之傷亡慘重，最終走投無路迫不得已投向了李世民，使李世民軍中實力大增。
然而就是這樣一個勇武功高的名將，貌似並沒有獲得太宗皇帝的青睞。唐朝開國後，貞觀十七年，李世民大封功臣，在凌煙閣會影圖形，讓二十四位開國元勳的形象名標青史，以彰顯功勳激勵後人。在畫像的排列順序上，頗有意味。秦叔寶無論資歷軍功都不在他人之下，卻被放在了最後一名的位置。而資歷比他晚、軍功也並未超越他的尉遲恭，卻堂而皇之名列第七位。
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原因何在?原來，李世民平定功臣次序的標準主要有3條，一是資歷早晚，二是征戰軍功，三是玄武門之變的表現。秦叔寶前兩項滿分，最後一項卻表現平平。《新唐書》《舊唐書》中，對玄武門之變中，長孫無忌、尉遲恭、張公瑾、侯君集等人的突出表現，給以濃墨重彩的描寫，唯獨對秦瓊的表現一語未及。可見秦叔寶在這場決定李世民帝位所歸的大戰中，因某種原因不在狀態，讓太宗李世民失望了。
從玄武門之變後，李世民對武將的封賞可以看出一些端倪。尉遲恭得到封邑1300戶，張公瑾侯君集各得到1000戶，秦瓊僅得到700戶。這也是他此戰表現欠佳的佐證。此事直接導致了功高爵顯的秦叔寶在功臣排序中的排位。
