張範出生於東漢末年的官宦世家，祖父張歆爲東漢司徒，父親張延爲東漢太尉，家中頗有名望。太傅袁隗想讓女兒做張範的妻子，張範辭謝沒有接受。張範性情恬淡平靜，樂於守道，輕視功名利祿，徵召任命全不接受。後來其二弟張承(與吳國張昭的兒子同名)因董卓無度，想起兵以應關東軍，但其三弟張昭(與吳國輔吳將軍張昭同名)正好從長安來，對張承說：“現在想要誅殺董卓，衆寡懸殊，我們敵不過他;況且在一個早上倉促發動計劃，用田間農民作戰，士人平素沒有得到撫慰，兵士少有練習，難以成功。董卓倚仗兵力，不守正義，本來就不能持久。我們不如選擇一方，向其歸附，等待時機再行動，這樣做了，以後就可以實現我們的願望。”張承同意了，於是解下官印綬帶辭職，從小路回到家裏，與張範遷移到揚州避亂。
阻術稱帝
袁術備好禮物前去招請，張範自稱有病沒有前往，袁術也不勉強他。張範讓張承與袁術相見，袁術問道：“過去周王室衰頹，就出現了齊桓公、晉文公的霸業;秦朝政治失敗，漢朝就接替利用其勢而興起。現在我憑藉土地廣闊、士民衆多的優勢，想要求取齊桓公那樣的福分，追隨漢高祖的足跡，怎麼樣?”張承回答說：“這事在於德行而不在強力。如果誰能推行德政，以此來統一天下人的願望，即使只憑着匹夫的資歷，而去成就稱霸稱王的功業，也是不難的。假如有超越本分的追求，冒犯天時而輕舉妄動，那衆人就會拋棄他，誰還能使他興旺呢?”袁術很不高興。這個時候，太祖將要征討冀州，袁術又問道：“現在曹公想以幾千人的疲憊士兵抵敵我的十萬大軍，可真是不自量力了!你認爲怎麼樣?”張承隨即說道：“漢朝的德行雖然衰頹了，但它的天命還沒改換，現在曹公挾制天子以號令天下，即使與百萬之衆交戰也是可以戰勝的。”袁術臉色一變，很不高興。張承於是離去了。
效力曹操
建安五年(200年)，曹操平定冀州，遣使召張範爲官，但張範仍稱病，要留在彭城，另派張承見曹操，曹操便表他們爲諫議大夫。
後來，張範之子張陵及張承之子張戩被山東賊擒獲，張範親自見山東賊要回二子，山賊便將張陵歸還。張範答謝說：“諸位把孩子還給我，這份好意是很厚重的。人的感情雖然偏愛自己的孩子，但我憐惜張晉戈的年齡更小，請允許我用張陵換回張晉戈。”山賊欣賞其人有義，將兩人一併放回。
建安十三年(公元208年)，曹操徵荊州北還，在陳與張範會面，被任爲議郎，參丞相軍事，曹操對其十分敬重。
後來每當曹操出外征戰，便會留張範及邴原留在本地，與曹丕一同守衛鄴城。曹操囑咐曹丕說：““若有所舉動必須向這兩個人諮詢。”曹丕也對二人十分有禮。張範性格恬靜樂道，不愛榮華、名利，他不追求官職，喜歡扶危濟困，乃至家無餘財，孤人們對他都十分敬重。對於外來所贈更始終不用，當張範死去後，將其全部歸還。於建安十七年(212年)逝世。
