賀若弼是河南洛陽人，父親賀敦，以勇武英烈著名，曾經做過北周的金州總管。宇文護十分嫉恨賀敦，利用機會將他逮捕下獄，且處以死刑。
賀敦在臨刑之前，對他的兒子賀若弼說：“我一直有一個心願，想要平定江南，統一全中國。可惜這輩子沒法完成這個願望了，你要設法繼承父志。我被處死刑，主要是因爲我這片舌頭太愛說話，因而遭嫉，你可要牢記爲父的教訓。” 說着，賀敦拿出一根尖尖的錐子，刺破賀若弼的舌頭，再三告誡賀若弼“開口要謹慎”。若弼從小有大志，擅長弓馬，也會寫文章，名重一時。曾經是北周的亭縣公，小內史。
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隋文帝受禪，建立隋朝之後，頗想早日平定江南，到處尋訪可堪重任的大將。高熲對文帝說：“朝臣之內，文武才幹，沒有人比得上賀若弼。”文帝很高興，立刻任命賀若弼爲吳州總管，負責平陳大事。平陳是他父親的遺志，因此若弼欣然受命，獻上平陳十策。文帝看後，頗爲讚許，賜給賀若弼一把寶刀，表示予以重託。開皇九年(589年)，文帝大舉伐陳。賀若弼腰佩寶刀，威武地站在渡船上，舉起一杯酒對天發誓道：“弼將遠振國威，伐罪救民，除兇去暴。請上天與長江爲我作證，大軍遠涉後，如果有不當之舉，願葬身魚腹之中，死且不恨。”
接着，賀若弼買了些破船欺瞞陳軍，又命令軍隊換班交接之時，必定大張旗鼓，使得陳軍一再上當，以爲隋朝大舉進攻。然後趁着陳軍疏於防備，又值新年狂歡之際，一舉渡過長江攻下陳朝。當賀若弼攻入建康北掖門之時，另一名隋朝大將韓擒虎已經把陳叔寶綁起來了，賀若弼落後一步，大爲憤恨。於是，賀、韓兩人在隋文帝面前互相爭功。賀若弼怒氣沖天：“臣在蔣山與敵人決一死戰，破他的勁卒，擒他的大將，震揚武威，遂平陳國。韓擒虎不與敵人交鋒，卻搶了臣之功勞，太可恨了。”
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韓擒虎也有一套說詞：“我奉御旨與若弼一起攻打僞都。賀若弼看到敵人立刻交鋒，使得我方將士死傷甚多，遠不及臣另率五百輕騎，兵不血刃，輕輕鬆鬆執陳叔寶，開陳朝府庫。這時，賀若弼才慢吞吞自北方而來，他的功勞怎能與我相比?”文帝看到此二人吹鬍子、瞪眼睛，在廟堂之上鬧得太不像話，急忙打圓場道：“兩位將軍都有功，都應該重賞。”
於是賀若弼被封爲宋國公，食邑三千戶，又賜以寶劍、寶帶、金甕、金盤一大堆金銀財寶。(食邑三千戶，就是指三千戶的稅收歸賀若弼，古代常有這種賞賜。)另外，文帝更把陳叔寶的妹妹送給他當妾，拜右武侯大將軍。他自認爲在朝中功高一等，以宰相自許。賀若弼的風光沒有好久，聽說另一員猛將楊素升爲右僕射，而他仍然只是一個將軍，心中咽不下這口氣，到處發牢騷。話中暗指文帝沒有腦袋，不會用人。文帝聽說賀若弼竟然埋怨皇帝，一怒之下，立刻將他免官。過了幾年，更把賀若弼逮入獄中，文帝詢問他：“我用高熲、楊素爲宰相，你卻到處對人說，這兩個人只會吃飯罷了，你是什麼用意?”
賀若弼的嘴巴仍然不饒人，他輕蔑地說：“熲是臣之故人，素乃臣之舅，我太知道他們的爲人了，所以我說這兩個人只能吃飯。”文帝聽了，十分厭惡賀若弼的驕狂，雖然看他功在國家，沒有加害，卻也不願加以重用。
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有一天，突厥派使入朝，在宮廷內表演射箭，一射中的，衆人都拍手叫好。下面該輪到隋朝這邊的人發射了，文帝很擔心萬一沒射準，豈不丟了隋之顏面。立刻下令：“除了賀若弼沒有人能當此重任，快把他找來。”賀若弼到了，對文帝深深一鞠躬道：“臣若是赤忱奉國，當一發中的，如果我不是對皇上忠心耿耿，發不中也。”大家都屏息以待賀若弼拉弓。他動作敏捷，臂力強勁，輕輕鬆鬆一拉，一舉射中紅心，又快又準，比突厥使者更勝三分。衆人紛紛鼓掌，歡聲響徹天地。
文帝把面子掙回來了，十分得意。他拍着賀若弼的肩膀，對着突厥使者炫耀：“此人，天賜我也。”雖然他說是天賜隋朝，文帝始終對賀若弼未加以任用;甚且到煬帝時，因爲他私下議論朝政得失，被處死刑，妻子爲官奴婢，步上了父親的後塵。賀若弼功成名就，壞就壞在他的一片舌頭喜歡誇耀自己的功勞，更以挖苦批評他人爲樂。鋒芒畢露，難免招忌。如果他記得他父親臨終之前，用錐子刺他舌頭的用心，何至於落此下場?
