漢光武帝劉秀在小的時候，在家表現得十分勤快，尚幹實事不尚虛誇，顯得十分憨厚、平和。他雖然想出人頭地，但從來不露聲色。爲此他的哥哥劉績在心底裏感覺劉邦，把劉秀比作那劉邦的二哥劉喜，十分瞧不起劉秀，還經常嘲笑劉秀。劉秀在長安讀書時，當他讀到論語當中的巧言亂德。
小不忍則亂大謀這句話時，簡直就是手舞足蹈，說的太好了，簡直就是一針見血，在從此之後他就以這句至理名言規範自己的言行。劉縯、劉秀兄弟二人發動了舂陵起義，結果皇帝卻被劉玄當上了，致使劉縯的心中十分不高興。劉玄也清楚劉績性情十分蠻橫，又野心勃勃，再加上以他爲首的青陵兵再跟王莽的軍隊作戰時，節節勝利，戰功卓著，無疑這一切對自己的皇帝寶座是個巨大的威脅。
所以就找個藉口除掉劉縯。劉稷是劉績的部將，在聽說劉玄當了皇帝之後，心中也十分的不滿，於是就大發牢騷現在的起兵圖謀大事全都是劉績的功勞，他劉玄算是個什麼東西，又有什麼資格配稱爲皇帝呢?劉玄在聽到後就想着收買劉稷，還封他爲抗威將軍，劉稷沒有接受。劉玄就要殺了劉稷但是遭到了劉繽的反對，後來劉玄在一怒之下還是將劉縯、劉稷一起殺掉。
在過了許久又想到爲了斬草除根，便伺機想將劉秀殺掉。劉玄找藉口便派人去對劉秀宣佈詔書，太常偏將軍劉秀英勇善戰，特封爲破虜大將軍，武信候。還沒等到劉秀要謝恩，接着又宣佈說，大司徒劉績一向圖謀不軌，經常還有抵抗帝王的想法，所以就把他殺了，想以此來試探劉秀的反應，如果對劉玄稍有恨意，便就將其就地正法。
劉秀是何等聰明的，對劉玄的這點用意怎麼可能又不懂呢，小不忍則亂大謀，劉秀在聽完詔書後極力剋制內心的殺兄之恨，慌忙間磕頭謝恩說，陛下賞罰分明，我建工微小，實在是不值得一提，得到皇帝的如此嘉獎，實在是受之有愧，兄長劉縯之前就有反意，我也經常勸他野心必然會給自己帶來災禍，可是他就是不聽，發展到今天這種局面實在是罪有應得。
劉秀的一番話表現得十分真誠，不要說報信宣召的人都深信不疑，就連自己的部下也都信以爲真無不爲劉秀的大義滅親感動的痛哭流涕。宣旨的人走了之後，劉秀回到自己的帳內關緊了房門，便捶胸大哭，恨的咬牙切齒說自己的殺兄之仇不報，難道還配爲人。但是在第二天劉秀就立即跑到了劉玄的住處說話顯得十分恭謹，又表現的粗獷大度，平時吐談不透漏半點哀痛之意，也不爲劉績服喪，飲食談笑和平常一樣。
劉秀以小不忍則亂大謀的表演，終於解除了劉玄對自己的猜忌，還改變了對劉秀的看法，一位劉秀真的是忠於自己的。在三個月後劉秀以破虜大將軍行大司馬事的身份被派往河北。從此劉秀就擺脫了劉玄的監視跟控制，迅速招兵買馬，網羅人才，擴充自己的實力。他在到任不到一年之後便發展到了十餘萬人，有了一大批能戰又忠心耿耿的戰將，使劉秀很快就具備了跟劉玄抗衡的力量。
之後便公開跟劉玄分道揚鑣了，劉縯容易把自己的喜怒哀樂表現在臉上、專橫跋扈、成了劉玄了刀下鬼。劉秀性格內向、事不外漏、城府深沉，容忍一時而不亂大謀。當劉縯被殺的消息傳來時，劉秀爲了避免過早跟劉玄發生正面衝突，極力的剋制自己，立即從出征的戰場趕來當劉玄的面謝罪。
他對自己所立的戰功隻字不提，而且深深的表示自責，也不爲自己的兄長服喪，飲食言笑就跟平常一樣，絲毫沒有喪兄之痛的表示，終於使劉秀轉危爲安、逢凶化吉，不僅沒有受到牽連，反而加官進爵，爲自己以後的建立東漢王朝保存了實力，最終成就了東漢王朝的統一大業。
爲了一定的政治目的，在力量對比不利的情況下，或者是喜怒不形於色，愛憎深藏不漏。或者是製造假象，用表面的臣服和親近來掩飾耐心的憎惡仇恨，此類手法在中國古代的政治鬥爭當中屢見不鮮。
