一提起牛金星這個名字，想必沒有多少人能夠說清楚他的來歷，可只要提起另外一個名字“李自成”，想必大家都有印象。牛金星就是闖王李自成身邊的謀士。
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牛金星，出生於局勢不穩的明末期間，因家中是書香世家，所以牛金星在其二十歲左右時考中舉人，胸中頗有文墨。
在李自成率義軍起義期間，牛金星成爲了義軍中的一員。在義軍中呆了一段時間後，牛金星向李自成提出了一些有針對性的建議，如減少刑罰、沿途向災民提供救助，以此達到收復人心的目的。正是這個建議，讓牛金星成爲了李自成身邊不可缺少的謀士。
後來清兵入關，李自成的義軍連連戰敗，不少人紛紛四散逃離，而牛金星也在李自成的政權分離後消失了蹤跡。
關於牛金星的結局，因爲史料上並沒有過多的記載，都是憑着後人的猜測而致流傳下來的有多個不同的版本。主要的版本有兩個：一個是牛金星後來投靠清朝廷做了降臣，然而並沒有收到清朝的重用，只是將他閒置在一旁。牛金星的晚年也就是在順治年間，死在了兒子牛佺的衙門內。另外一個版本是牛金星在義軍戰敗後並沒有向清兵投降，而是捨去了自己原來的姓名在深林中隱居，做了一名如閒雲野鶴般的道士。
不管最後牛金星到底是怎麼死的，但是其存在確實一個不可磨滅的事實，牛金星也在李自成身邊爲李自成的大業出謀劃策，特別是他向災民提供救助的舉措更是讓李自成收復了不少民心，也讓不少當時的百姓生活得到了保障。
牛金星的悲劇
牛金星，是河南寶丰人，從小喜歡讀書，卻喜歡的非常雜，這也是他上知天文，下知地理的由來。
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他年紀輕輕就中了秀才，之後更是一舉中了舉人，本該官運暢通的他卻因爲了鄉紳發生了矛盾，被髮配服了兵役。本是天之驕子的他自然對社會發出了不滿的心聲，後來正好遇上李自成起兵，索性在李巖的推薦下就加入了李自成，之後一路爲李自成出謀劃策，將李自成送上了皇位，並一舉登上了丞相之位。一人之下萬人之上的他，本該一生順遂，可是當了官員的他，已經沒有之前的謹小慎微，大規模的招收門客，並且生活非常奢侈，甚至被告到了李自成面前。
而李自成兵敗後，牛金星向清朝廷投降，可是卻沒有受到清朝廷的重用，因爲他恃才傲物和不良的生活作風，清朝廷只是任用了他的兒子，臨死前，牛金星終於知道自己一生悲劇的原因是因爲他不懂的藏拙，不懂得低頭，特意囑咐他的兒子不能犯同樣的錯誤。
從舉人到丞相，牛金星經歷了他人遙不可及的輝煌，但是正是由於他恃才傲物，才使得他有恃無恐的奢靡，遊走在官場上的應酬之中，最終不得朝廷的重用，鬱郁不得志而死，所以說人應該堅持本性，若是牛金星還如最開始那般質樸，那般的爲民着想，或許今日的歷史會多一個名丞相，他也就不會成爲一個徹頭徹尾的悲劇。
牛金星的功過
牛金星，是李自成的一名謀士，河南寶丰人，從小就非常喜歡讀書，涉獵也非常廣，所以非常受重用，但是在他受重用之後，他身上的一些陋習就出來了。比如非常嚴重的恃才傲物。
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牛金星到了晚年的時候纔看明白自己到底是爲何到了如今的那般田地，遂叮囑自己的兒子切莫恃才傲物。
要討論牛金星的功與過，就離不開李自成的成功與失敗。作爲李自成一名重要的謀士，可以說是獨當一面的謀士，在李自成起義初期，他建議李自成要減少刑罰殺人，多救濟救濟吃不上飯的饑民，收民心。李自成正是採納了牛金星的建議才使得自己的起義軍逐漸壯大，慢慢強大，這是牛金星的功。
在李自成坐上皇位之後，李自成被勝利衝昏了頭腦，作爲李自成的謀士，作爲李自成的丞相，牛金星的心早已不在幫助李自成如何成爲一個賢君，而在怎麼應付官場上的應酬，他們像些被餓極了的孩子，在榮華富貴、權力面前失了心智。頭腦清醒的李巖，對形勢有着清醒的認識，秉着一顆忠君之心，向李自成多次進言直諫，批評牛金星等人的奢侈之舉。牛金星本就妒忌李巖的才能，如今又被李巖多次狀告，牛金星爲了穩住自己的相位，便誣告李巖要造反，當時的李自成剛愎自負，且多疑，隨即將李巖給殺了，李巖被殺之後，李自成的大順軍軍心渙散，最後直接導致李自成兵敗湖北，這是牛金星的過。
