李自成(1606-1645)，明末農民起義領袖。党項族。原姓拓拔，原名鴻基。以西夏党項族李繼遷爲太祖。世居陝西米脂李繼遷寨。 童年時給地主牧羊(一說家中非常富裕)，曾爲銀川驛卒。崇禎二年(1629年)起義，後爲闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。八年滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同，聲望日高。次年高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。十一年在潼關戰敗，僅率劉宗敏等十餘人，隱伏商雒叢山中(在豫陝邊區)。次年出山再起。 十三年又在巴西魚腹山(腹一作復)被困，以五十騎突圍，進入河南。其時中原災荒嚴重，階級矛盾極度尖銳。李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，散佈“迎闖王，不納糧”的歌謠。部隊發展到百萬之衆，成爲農民戰爭中的主力軍。
崇禎十六年(1643年)在襄陽稱新順王。同年，在 河南汝州(今臨汝)殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。由於起義軍領袖犯了勝利時驕傲的錯誤，迫害吳三桂的家屬。逼反吳三桂，滿清貴族入關，聯合進攻農民軍。他迎戰失利，退出北京，率軍在河南，陝西抗擊。永昌二年(1645年)在湖北通山九宮山考察地形，李自成神祕消失，李自成餘部降清後，又反叛滿清，繼續抗清鬥爭。
李自成少年喜好槍馬棍棒。父親死後他去了明朝負責傳遞朝廷公文的驛站當驛卒。明朝末年的驛站制度有很多弊端，明思宗在崇禎元年(1628年)驛站進行了改革，精簡驛站。李自成因丟失公文被裁撤，失業回家，並欠了債。同年冬季，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他“械而遊於市，將置至死”，後由親友救出後，年底，殺死債主艾詔，接着，因妻子韓金兒和村上名叫蓋虎的通姦，李自成又殺了妻子。
兩條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，於是就同侄兒李過於崇禎二年(1629年)二月到甘肅甘州(今張掖市甘州區)投軍。當時，楊肇基任甘州總兵，王國任參將。李自成不久便被王國提升爲軍中的把總。同年在榆中(今甘肅蘭州榆中縣)因欠餉問題殺死參將王國和當地縣令，發動兵變。
