李自成起義的原因有很多，他的起義是歷史的大勢所趨，只不過他很好地順應了這個大勢。確切的來說，李自成起義的原因有三。一是明末裁驛，導致當時的他失去飯碗;二是明末混亂，民不聊生;三是李自成的個人所具有的反抗精神。
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明崇禎初年，“節儉”的崇禎皇帝爲了節省國家開支，貼補皇宮專用。在沒有經過深思熟慮的情況下，發佈了一個或許會令他後悔終生的命令，那就是裁撤驛卒。這樣做的後果就是，皇宮在今後的一年時間裏不用爲了經費而發愁，但是這也導致了大批被裁撤的驛卒加入到當時的反抗軍當中，因此命令而失去飯碗的李自成也在其中。
電影《大明劫》中花了很大的篇幅去描述明末的社會亂象，中央政府混亂不堪，政令不通，地方政府官員貪污成風，基層的鄉紳和地方官員勾結大肆佔地，底層的民衆更是食不果腹，苦不堪言。而此時被矇在鼓裏的崇禎皇帝不但沒有一點體恤民生的舉動，反而還向陝北農民加重賦稅。這一舉動使得本來就生存艱難的農民不得不舉起反抗的大旗，同樣受害的李自成自然就加入到起義軍之中。
李自成尚武厭文，從小就喜歡舞刀弄棒，成人之後的他更是勇猛好鬥，也因爲數次和別人鬥毆進了監牢。由此可以看出，李自成是具有反抗精神的人物，在失去飯碗，吃不飽穿不暖的時候，他所能想到的就是反抗，反抗這個令他痛苦的源頭。
李自成爲什麼叫闖王
一提到“闖王”，大家一定會想到李自成，其實，歷史上叫“闖王”的有三人，分別是高迎祥、李自成、李來亨。其中高迎祥是第一個自稱“闖王”的人。
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1628年，高迎祥起義反明，隨着起義軍規模的不斷擴大，高迎祥等人也意識到了聯合的重要性，於是他聯合諸路聯軍，組成36營，高迎祥是領袖之一，被手下稱爲闖王。
李自成在1630年率饑民起義，先投起義軍不沾泥，後投高迎祥，由於李自成作戰勇猛果敢，被手下稱爲闖將，同時也被高迎祥所器重。
後來，高迎祥兵敗被殺之後，李自成就自然而然的繼承了高迎祥的“闖王”稱號。李自成繼位之後，大肆收攏民心，打下了堅實的羣衆基礎，在龐大的人民羣衆的免費宣傳下，李自成的“闖王”稱號越來越爲人們所知。
出了對高迎祥的尊重之外，李自成繼承“闖王”這一稱號的一個重要原因還是農民階級的特有的侷限性。李自成自己讀書不多，對於“闖”這個字，在他的理解之中，“闖”就是勇猛，不屈服的意思，很符合他本人的性格特點，所以李自成很欣然的繼承了“闖王”的稱號。
李自成兵敗之後，起義軍在不確定他的生死之後，決定由有“小闖王”之稱的李來亨擔任起義軍的領袖。自幼跟隨李自成南征北戰的李來亨，從小對李自成崇拜不已，自然也就接過李自成的傳承你，自稱“闖王”，率領起義軍繼續與清廷抗爭。
李自成爲什麼失敗
李自成失敗的原因有以下幾個：
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第一個是階級原因，李自成所代表的是農民階級，農民階級有着一種特有的侷限性。雖然李自成手下有着百萬雄兵，但是沒有一個穩定的後方來支持這百萬大軍的供給調度，大軍所有糧草都靠沿途搶劫，這樣的軍隊和土匪有什麼不同。另外，李自成建立大順政權以後，也沒有將長安城當成自己的根據地來建設，反而在長安城內進行大規模的破壞。對於李自成的軍隊，很多民衆都以流寇稱之。
第二個是李自成的個人原因，作爲一個領導人，他沒有一個統籌全局的觀念，沒有與之地位相匹配的智慧，沒有與時俱進的政治覺悟。李自成進京之後，做的最蠢的事情就是登基稱帝，一旦他這樣做，就表明自己是一個亂臣賊子，那麼明王朝那些個藩王就有了一個正當的理由來攻伐他了。其實，當時李自成最聰明的做法就是挾天子以令諸侯，輔佐一個傀儡上臺，穩定社會局勢，大明王朝穩定之後，區區一個滿族那是不足爲懼的，要知道袁崇煥僅僅憑藉一個寧遠城都可以阻止滿清十幾載。
第三個原因是李自成用人不當，李自成用人不重品行，只重戰力，所以手下的大將大都是土匪出身，大軍所過之地猶如蝗蟲過境，弄的民怨沸騰。不只是大將，還有一些謀士的啓用，李自成也做的不好。李自成前期任用李巖爲謀士，這是一個比較好的做法，但是後期的李自成由於自己對李巖的猜忌，從而重用品行不端的牛金星。
最後，陰險狡詐的牛金星向李自成進讒言，毒死了名士李巖，使得軍心不穩，最終兵敗如山倒。
