中國兩千多年的封建社會中，出現過幾百位皇帝。有些則是自己打下的江山，有些是子承父位，有的是通過殺父弒兄坐上皇位。其中有一位皇帝，因爲被牽連，還是襁褓中的嬰兒時，就被抓進了大牢，成了中國歷史上唯一一位剛出生就坐牢的皇帝，他就是漢宣帝劉詢。
劉詢，是漢武大帝的曾孫，太子劉據的孫子。漢武帝晚年，腦子有點不夠用，相信了奸臣所謂的“巫蠱”，然後命令寵臣江充查治巫蠱事件。本來江充就跟太子劉據之間有矛盾，就趁機對太子進行陷害。
太子被江充等奸臣陷害後，就決定不能坐以待斃，就奮起反擊，因此被漢武帝認爲是造反，導致太子劉據及皇后衛子夫被逼自殺。巫蠱之禍愈演愈烈，劉據的所有妻妾及兒女都被漢武帝下令處死，只有襁褓之中的劉詢倖免於難，但被關進了大牢。
巫蠱之禍不就，大臣邴吉被漢武帝任命爲廷尉監，專門負責處理太子劉據叛亂之事。邴吉覺得嗷嗷待哺的六詢十分可憐，就讓獄中的女囚對其好好撫養。又過了一段時間，漢武帝病重，奸邪之人又說監獄中有天子之氣，漢武帝就下令將監獄中的犯人一律處死。
邴吉與漢武帝派來的人展開了激烈的政變，就這樣保住了劉詢的命。漢武帝此時也有所清醒，認爲他這樣是不對的，就將劉詢接到了皇宮，他的皇子皇孫的身份才被認可。
劉詢經常到處遊歷，對民間疾苦深有感觸。漢昭帝去世後，霍光掌握了國家的大權，就立劉賀爲皇帝，但劉賀放縱且淫亂，不到一個月就被廢了。霍光覺得劉詢沒有根基，口碑也不錯，這樣會更好控制，就把劉詢立爲皇帝。
劉詢深知，霍光可以立自己爲帝，也隨時可以把自己廢掉，所以格外小心，對霍光畢恭畢敬，但私下裏卻韜光養晦。幾年後，霍光因病掛了，劉詢就趁機把霍家的勢力連根拔除，自己真正掌握了大權。
掌權之後，基本延續了“文景之治”時的“無爲而治”，對內輕徭薄賦、整頓吏治、減輕刑罰，對外軟硬兼施、征服匈奴、收復羌族，這爲西漢社會的政治安定和經濟發展創造了有利條件。
還大力整治貪腐行爲，對那些殘酷的刑罰進行廢除，還曾多次大赦天下。對外降服匈奴，加強了邊疆的治理，成爲一位頗有作爲的賢明之君。
