寧古塔最早見於文獻是《清太祖實錄》，寧古塔有新舊兩城，相距25千米。舊城位於松花江左岸支流海浪河南岸，今爲黑龍江省海林市長汀鎮舊古城村。康熙五年(1666)遷建新城於今黑龍江省寧安市城地。
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從順治年間開始，寧古塔成了清廷流放人員的接收地，許許多多的朝廷在案以它作爲句點，因此“寧古塔”三個再平靜不過的字成了全國官員和文士心底最不吉祥的符咒。
任何人都有可能一夜之間與這裏產生終身性的聯結，而到了這裏，財產、功名、榮譽、學識，乃至整個身家性命都會墮入漆黑的深淵，幾乎不大可能再泅得出來。金鑾殿離這裏很遠又很近，因此這三個字常常悄悄地潛入高枕錦衾間的惡夢，把那麼多的人嚇出一身身冷汗。
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有一本叫做《研堂見聞雜記》的書上寫道，當時的寧古塔，幾乎不是人間的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之，能活下來的不多。當時另有一個著名的流放地叫尚陽堡，也是一個讓人毛骨悚然的地名，但與寧古塔一比，尚陽堡還有房子可住，還能活得下來，簡直好到天上去了。
可以想象在300多年前，那冰冷遙遠的寧古塔是被流放人的土地，也是他們的第二故鄉。當他們對着“流放寧古塔”聖旨謝恩後，便邁着失落、沉重的腳步，帶着夾板，帶着不白的屈辱，經過幾千里路途的艱辛和苦楚，來到這裏。
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中國人都追求落葉歸根，很多文人才子被流放到這麼寒冷的地方，他們其實寧願死，也不願流放到這裏，死了至少還可以落葉歸根在故鄉，而流放到寧古塔就是每天望着這一片寒冷貧瘠的土地鬱鬱而終。
