“笞、杖、徒、流、死”是中國古代的五刑，其中“流”代表的是流放，其刑罰程度僅次於死刑。而在各種火爆熒屏的清宮戲中，當一些臣子犯錯後，龍顏大怒的皇帝經常會說一句話：“發配寧古塔，給披甲人爲奴，永世不得入關!”那麼聽起來就十分神祕可怕的寧古塔、披甲人究竟是怎樣的存在呢?許多流放犯人寧願自盡也不願意去寧古塔?
寧古塔是古地名，範圍大約就是今天的黑龍江省牡丹江市一帶，是中國清代的東北重鎮，是清政府在東北的軍事政治經濟中心，在當時和盛京齊名。“寧古塔”並沒有塔，它爲滿語，意思是“六個”，相傳是清太祖努爾哈赤曾祖父的6個兒子都在這裏居住過，因此得名“寧古塔”。
清朝順治年間發生了一場震驚朝野“南闈作弊案”，順治皇帝勃然大怒，將8名舉人和家眷數百人流放到東北牡丹江邊的寧古塔，揭開了一部寧古塔的300年流放史。寧古塔氣候極其惡劣，常年冰封，野獸遍佈，幾乎就不是人間世界，許多流放者在半路上就被野獸吃掉了，而好不容易到了寧古塔不是苦難的結束，而是開始，許多被流放的人寧願自盡都不願去寧古塔。終清朝一朝，大約共有150萬流人被流放到寧古塔，其中最著名的包括鄭成功的父親鄭芝龍、清朝著名文學批評家金聖嘆的家屬、著名邊塞詩人吳兆騫、佛學家函可等。
解釋完了寧古塔，那麼什麼叫“披甲人”呢?顧名思義，披着鎧甲的人。我們都知道滿族有八旗制度，“以旗統軍，以旗統民”，滿族人平時耕田打獵，戰時披甲上陣，“給披甲人爲奴”，就是讓流放的漢人成爲寧古塔滿人的奴隸，奴主有權隨意打罵、甚至處死爲奴的犯人，而不受任何追究，
寧古塔氣候惡劣，“寧古寒苦天下所無”，人跡罕至，荒無人煙，而這些來自中原和江南的流人們來到這裏後，在一定程度上改變了這裏蕭條荒蕪的狀況，流人們將內地先進的耕種技術帶到了這裏，糧食產量極大提高;而且這些流人中有大量因爲清朝文字獄而被流放的知識分子、讀書人，他們將文化傳播到了這裏，使未開化的寧古塔地區土著人認字讀書，說是給他們爲奴，其實是爲師，三百年的流放史，流人們把燦爛的中原文明帶到了寧古塔，促進了寧古塔的發展、民族的融合。
