1161年10月金國皇帝完顏亮調集全國軍隊，合兵60萬，兵分四路，對僻居東南的南宋發動全面進攻。消息傳來，朝野震驚，宋高宗趙構竟然想解散百官，重蹈32年前的舊路，乘坐海船南逃。面對氣勢洶洶的金軍，兩淮守將紛紛棄城南逃，完顏亮飲馬長江，對江南志在必得。千鈞一髮之際，一位書生挺身而出，將金軍擊退，最終保全了南宋王朝。此人便是大名鼎鼎的虞允文。
虞允文，字彬甫，1110年出生，隆州仁壽（今四川省仁壽縣）人。他出身書香門第，父親虞祺是北宋徽宗時期的進士，曾擔任潼川路轉運判官等職。虞允文非常聰明，6歲誦《九經》，7歲能作文。長大虞允文身高六尺四寸，慷慨磊落有大志。他憑藉父蔭進入官場。母親去世後，虞允文極度傷心，爲侍奉父親，7年間未曾調任，“跬步不忍離左右”。
父親去世後，虞允文於1154年考取進士，先後擔任彭州通判、權知黎州、渠州。當時正是秦檜當權，四川文人頗受排擠，虞允文亦在其中。1155年秦檜病死，宋高宗開始重視四川文人，中書舍人趙達第一個推薦虞允文。他也開始在朝廷裏擔任禮部郎官、中書舍人、直學士院等職。當時完顏亮開始表現出對江南的極大興趣，又是賦詩，又是派人繪圖。
虞允文非常具有先見之明，便於1160年1月上疏：“金必敗盟，兵出有五道，願詔大臣豫思備禦。”同年10月虞允文作爲慶賀正使出使金國，在與金國陪同官員比試射箭時，虞允文一發中的，令金人震驚。出訪期間，虞允文發現金國國內運糧、造船十分忙碌。臨行時完顏亮還言道：“我將看花洛陽”。還朝後虞允文提出應加強防禦。
1161年9月完顏亮統兵40萬架設浮橋，渡過淮河。兩淮守將劉錡、王權不戰而逃，兩淮盡失。消息傳來，中外震恐，宋高宗便想航海開溜，但遭到了滿朝大臣的反對，最終宋高宗命樞密使葉義問總領江淮軍隊，虞允文爲參謀軍事。葉義問膽小怕事，便派遣虞允文去前線慰勞將士。
而在11月完顏亮大軍順利抵達長江北岸，面對廣闊的長江，雄心勃勃的完顏亮久久不能平靜，遂賦詩一首：“萬里車書盡混同，江南豈有別疆封。提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峯。”而當虞允文抵達南岸時，發現宋軍則完全是另一番景象，“敵騎充斥，我師三五星散，解鞍束甲坐道旁，皆權敗兵也”。此時主將劉錡已經病重不起，而朝廷新任命的主將李顯忠還沒來。
虞允文見這種情況，立即召集衆將，勉以忠義，“金帛、告命皆在此，待有功。”衆人見有了主帥，頓時來了精神，“今既有主，請死戰。”於是虞允文開始成爲這支軍隊的臨時主帥，有人勸他，“公受命犒師，不受命督戰，他人壞之，公任其咎乎？”心懷家國的虞允文斥責道：“危及社稷，吾將安避？”。於是一場關乎南宋王朝安危的大戰拉開帷幕。
此時宋軍才1.8萬人，而金軍號稱40萬，實際人數至少在25萬左右。開戰後，金軍開始渡江，虞允文命諸將列大陣不動，將戰船分爲五隊，“其二並東西岸而行，其一駐中流，藏精兵待戰，其二藏小港，備不測”。此時完顏亮揮動紅旗，率數百艘船絕江而來，瞬間就有七十艘抵達南岸。虞允文激勵衆將，雙方展開殊死決戰，同時宋軍用海鰍船撞沉敵船。
金軍半死半戰，日暮未退，雙方陷入僵持。此時一股潰敗的宋軍撤到附近，虞允文馬上命令他們從山後轉出，用爲疑兵，至此金軍才撤退。金軍撤退時，宋軍用勁弓尾追射擊。此戰金軍大敗，死傷四千餘，萬戶二人，宋軍俘獲千戶五人及生女真五百餘人。雖然獲得大勝，但虞允文十分警覺，料到第二天金軍會發起更大規模的攻勢。
第二天金軍與宋軍展開激戰，由於虞允文提前安排，金軍慘敗，損失戰船多達三百艘，這就是採石大捷。時隔不久，金軍送來文書，來招攬副將王權，好像以前曾有約定。虞允文得到書信後，馬上判斷出這是反間計，同時回書一封：“權已置典憲，新將李世輔也，願一戰以決雌雄。”完顏亮得書後大怒，但也無計可施，只得率軍轉移到揚州。
虞允文料到金軍可能會到揚州，與瓜洲的軍隊會師，攻擊京口，所以他向主將李顯忠提出自己率兵相助，歷經戎馬的李顯忠對這位大破金兵的文人非常欽佩，當即撥出1.6萬人交與虞允文。當虞允文抵達京口後，積極佈防，是金人無機可乘。
數戰皆敗的金軍士氣低落，此時北方傳來消息，完顏雍在北方自立爲帝，廢完顏亮爲海陵王。一時間軍心渙散，士兵大量逃亡。而完顏亮決心孤注一擲，先取南宋，再北上平亂。於是他下達命令，三日內渡江不城，隨軍大臣盡行處斬。最終激發了內亂，完顏亮被部將殺死，金軍還師北撤，遣使議和。
戰事結束後，虞允文入朝覲見，宋高宗對這位救國功臣十分讚賞，他對宰相說道：“虞允文公忠出天性，朕之裴度也。”任命虞允文前往兩淮佈置軍事。虞允文先後三次向朝廷進獻收復兩淮的策略，但宋高宗置之不理。此後虞允文擔任江淮、荊襄路宣撫副使、川陝宣諭使。
宋孝宗即位後，開始進行北伐，但遭到失敗。由於丞相史浩、湯思退對虞允文十分忌憚，所以虞允文一直被安排於地方任職。雖然曾短暫在朝廷內擔任參知政事，但不久就御史彈劾，虞允文只得回鄉，擔任一些閒散的職務。
1167年抗金名將吳璘病死，宋孝宗命虞允文出任四川宣撫使兼知樞密院事。他上任後積極整頓軍隊，減縮軍費開支。兩年後虞允文擔任左丞相兼樞密使，主持朝政。虞允文積極選拔人才，一批賢能之人在他的提拔下紛紛嶄露頭角。
1172年虞允文因患病要求辭職，在推薦官員人選時，與宋孝宗產生分歧，同時御史蕭之敏劾虞允文，虞允文被迫上章待罪。此時已經是太上皇的宋高宗站了出來，他對宋孝宗說：“採石之功，之敏在何許？毋聽其去。”於是宋孝宗將蕭之敏貶謫，並親自在扇子上題寫詩詞慰留虞允文。但顯然虞允文已經失去宋孝宗的信任。
不久虞允文辭去丞相職務，要求鎮守四川，以圖恢復中原，於是宋孝宗任命他爲少保、武安軍節度使、四川宣撫使、雍國公，並與他約定兩路出兵，直取中原。虞允文到任後，積極籌劃，最終積勞成疾，於1174年病死，終年65年。四年後宋孝宗檢閱由虞允文編練的軍隊時，感嘆道：“虞允文行沙汰之效也。” 下詔追贈其爲太傅，諡忠肅。
虞允文不僅是一位政治家、軍事家，同時他還是一位文學家、書法家，至今仍有他的作品流傳於世。南宋大詩人楊萬里在《虞公神道碑》中稱讚虞允文“終生好學，“食必觀書，爲文立成， 不雕而工”。
可以說采石之戰是虞允文一生的最爲輝煌的時刻，後人評價道“昔赤壁一勝而三國勢成，淮淝一勝而南北勢定。允文采石之功，宋事轉危爲安，實系乎此。”毛澤東主席更是在《續通鑑紀事本末》的批註中對虞允文予以高度評價，“偉哉虞公，千古一人”。
