俗話說的好“老子英雄兒好漢”，作爲一代名將之後，明朝的第一猛將劉綎在軍事方面的才能特別突出，並且在這條路上走的還算順利，年紀輕輕，他就考上了武狀元，十幾歲的時候，跟着老爸討伐九絲蠻人叛亂，第一個登上城樓，生擒對方首領。
十六世紀，緬甸派了十萬象兵向雲南進發，劉綎帶領川軍南下，很快就平定了雲南之亂，他因此被升爲副總兵。然而，沒過多久，他就因縱容部下在戰區燒殺搶掠被解除職務，聽候遣用。
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兩年之後，廣西又發生了不小的戰爭，當時的巡撫大人劉世曾忙的是焦頭爛額，正好趕上劉綎路過，劉世曾大喜過望，讓他和裨將分別進剿。劉綎率軍直搗黃龍，只斬首五十多人，卻招降了萬餘人，大獲好評。可戰後，因有人說劉綎私吞戰利品，朝廷並不打算給他計功。劉世曾聞訊後連忙解釋，朝廷方纔賞賜。
那時候天下不太平，時不時就有戰爭發生，後來日本又來侵略朝鮮，朝鮮的國王就來嚮明朝求救。後來萬曆帝就派一代名將李如鬆率大明將士前去幫助朝鮮，劉綎聞訊，上書朝廷，請求率領五千川兵抗日援朝，朝廷批准。但由於交通問題，等劉綎到時仗都快打完了。
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這場戰役結束之後，劉綎留在朝鮮搞了一段時間的軍事訓練，但是沒多久就回到明朝，他還是希望能在自己家門口好好過，然後給朝廷寫信，希望能看在自己以前的功勞上給點賞賜。爲了好辦事，他還給御史官塞了點錢，結果這個御史是個特別耿直的人，不僅把錢退了回來，還告發了劉綎。結果，劉綎得了一個降級處分。
小日子還沒過安穩，就接到報告說日本又去侵略朝鮮，這會兒李如鬆已經戰死沙場，於是朝廷就認命劉綎爲御倭總兵官。他帶着軍隊到達前線的時候，明朝剛輸了一場，後來他就把部隊分成了三個部分，由劉綎帶領西路軍。日本見狀，也一分爲三，針鋒相對。
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原本想用計謀把日軍首領殺了，但是沒想到反被羞辱，劉綎知恥而後勇，之後大敗日軍，頗有斬獲。恰逢日本國內局勢大變，被迫撤軍。有了這次勝利，劉綎升官晉爵自在情理之中。
劉綎因爲打了勝仗，一天比一天驕傲，脾氣也差得很，後來還因爲動手打了朝廷命官被趕回家。
但是儘管如此，明朝有什麼重要的戰爭還是會找來劉綎。在他年近花甲的時候，朝廷讓他去攻打努爾哈赤的部隊。因爲去的是大東北，天降大雪道路狀況艱難，加之主帥無能，明軍傷亡慘重，劉綎身中數箭，甚至一半臉頰都被努爾哈赤削去，但他仍然忍痛砍殺十幾人，力竭而死。
