“木蘭秋獮”指的是秋天在皇家獵苑木蘭圍場進行的行獵活動，這一制度確立於康熙時代，藉以訓練軍隊，聯絡蒙古王公，當然，也帶有行樂的目的，而且，隨着時間的推移，行樂的目的越來越突出。木蘭圍場在承德北部一百多公里的地方，本來是蒙古王公的領地。這裏地勢起伏，草深林密，野獸出沒，尤其以鹿爲最多。但當時道路難行，官兵馬匹不足，缺乏棉衣，羣臣也不願意長途跋涉，所以，每次都遇到很大的阻力，很多時候，嘉慶帝也不得不妥協。再加上此時生態環境惡化，加上圍場官員管理不善，木蘭圍場獵物稀少。所以，除了嘉慶十五年行圍較爲滿意以外，每次的收穫都不大。
評價
《清史稿》評論曰：仁宗初逢訓政，恭謹無違。迨躬蒞萬幾，鋤奸登善。削平逋寇，捕治海盜，力握要樞，崇儉勤事，闢地移民，皆爲治之大原也。
詔令數下，諄切求言;而吁咈(迂腐)之風，未遽睹(立刻阻止)焉，是可嘅已(1810年代嘉慶想改革，但是國內缺乏世界觀大才，國內社會迷信風氣也會排斥西化科學人才，所以評者爲嘉慶感慨，終至1842年鴉片戰爭爆發)。
與他的父、祖相比，嘉慶皇帝是一位既沒有政治膽略又缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於作爲品格的平庸天子。“平庸”兩個字，是嘉慶皇帝的主要性格特點。
嘉慶朝是清朝由盛轉衰的時代：上承“勵精圖治、開拓疆宇、四徵不庭、揆文奮武”的“康乾盛世”，下啓鴉片戰爭、南京簽約、聯軍入京、帝后出逃的“道鹹衰世”。
清朝社會的固有矛盾已經積累了180年，嘉慶皇帝扮演了大清帝國由極盛而轉爲衰敗的歷史角色。然而，嘉慶的平庸，並不是他的性情所致，而是歷史的必然，在乾隆晚期，清朝已經出現了衰敗的跡象，白蓮教的起義，再加上乾隆晚年舉辦壽宴過度的奢華，使得嘉慶初期國庫空虛，所以說乾隆實際上是留下了個爛攤子給嘉慶。
