嘉慶帝，名爲愛新覺羅·顒琰，最開始叫永琰，母親是孝儀純皇后魏佳氏，其父爲大名鼎鼎的乾隆帝。乾隆二十五年，即公元1760年，嘉慶帝在圓明園天地一家春出生，成了清高宗愛新覺羅·弘曆第十五子。乾隆三十八年(1773年)被密建爲皇儲。乾隆五十四年，即公元1789年被封爲嘉親王。乾隆六十一年正月初一登基，改元嘉慶，嘉慶二十五年，即公元1820年去世，在位25年，享年61歲。嘉慶二十五年七月二十五日，去世於承德避暑山莊，葬於河北易縣清西陵的昌陵，廟號仁宗。諡號：受天興運敷化綏猷崇文經武光裕孝恭勤儉端敏英哲睿皇帝。嘉慶帝是清朝第七位皇帝，也是清軍入關以來第五位皇帝，年號“嘉慶”。
嘉慶帝的登基形式與他人不同，在他之前的清朝皇帝，皆是上一任去世，才接下一任皇帝。而嘉慶帝登基時，其父乾隆未死，還龍精虎壯，他之所以能繼位，是乾隆帝禪位的結果。嘉慶帝雖然繼承了皇位，但實際上國家的軍政大權，仍然掌握在乾隆的手裏。直到登基後四年，即公元1799年正月，乾隆帝駕崩，嘉慶帝才真正的開始親政。
乾隆末年留下的朝政，危機四伏，吏治腐敗。爲了整頓朝政，嘉慶帝開始了他的革新，即“鹹與維新”，其中包括整頓朝綱，束清內政。他給人們留下最大的印象，大概就是對乾隆朝時的權臣和珅的一系列清理。通過對和珅及其黨羽的清算，嘉慶帝在民間取得了極大的民意民心，而對和珅家產的查抄，也讓國庫一下子充盈起來。
在清算權臣、奸臣。貪官污吏的同時，另一方面也開始起復乾隆朝以言獲罪的官員。致力於詔求直言，祛邪扶正。嘉慶帝同時還要求地方官員對民隱民情據實陳報，就算再細緻入微的也要如實上報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。
嘉慶帝做了上面這一系列的整頓維新，但可惜的是這些有限的政策整頓，並不能從根本上革除利弊，扭轉清朝政局的頹敗。從順治帝開始，一直站立於中原大地的大清王朝，從他開始不斷走向衰敗。
