唐玄宗李隆基在執政前期的開元年間，和後期的天寶年間，前明而後昏，前後判若兩人，歸根結底是因爲他執政時間太久，眼見國家強盛，威加四海，萬邦來朝，同時又再無任何能威脅他統治的政敵，無論太子、諸王、後宮都被牢牢壓制，自然是志得意滿，同時隨着年齡增長，精力和體力衰退，對政事也心生懈怠，逐漸貪圖享樂。
李隆基(685年～762年)唐玄宗至道大聖大明孝皇帝。
李隆基在開元年間，固然是以出色政治手腕去勵精求治，但和勤於納諫的唐太宗李世民相比，已經潛藏了許多”驕侈“之氣，對臣下的忤逆常常不快，對賢良臣子常加貶抑，同時也重用聚斂之臣積蓄財帛，又讓擅開邊功的武將出鎮四方，好戰用武，輕易言兵。比起經常以“守成難”、“慎終如始”警戒自己，汲取隋亡教訓，主張“君如舟、民如水，水可載舟亦可覆舟”的唐太宗，政治操守實有不如。
等到天寶年間，國勢強盛後，開創了一片錦繡盛世後，李隆基更是自以爲建立了彪炳千秋的政績，將唐太宗「治安則驕侈易生，驕侈則危亡立至」的遺訓拋諸腦後。他大權獨攬、乾綱獨斷二十五年，便覺得應當憑着自己喜好，好好犒勞自己了。而他的業餘愛好，便是自己精通的音律。即使剝離帝王身份，他也算得上是中國歷史上開一代先河的偉大戲劇家和音樂家，著有作有《霓裳羽衣曲》等百餘首樂曲，以及多首羯鼓獨奏曲，至今仍然被梨園戲曲行當拜爲祖師爺。
楊玉環原爲壽王妃，不但姿質天挺，有傾國色，更重要是擅長琵琶歌舞，投李隆基所好，因此他才寧可強奪自己兒子的王妃，也要將楊玉環收納宮中，立爲貴妃，與她沉湎於編排樂曲、玩賞享樂，於是上行下效，朝堂奢靡之風大興。
唐朝自武則天創“同中書門下平章事”，大量選拔低品官員進入政事堂，使資歷不足的低級官員，若得君主信用，亦能一步登天榮登宰相之位。宰相之勢因此大爲削弱，皇權則極大加強。此制也爲李隆基所沿襲。他在位前期，縱然是姚崇、宋璟、張說等政績卓著的賢明宰相，也不過是拜相數年即遭調換，就是防止他們久居要職，形成政治勢力，對皇權形成阻礙。
而等到李隆基自滿怠政，沉溺到音樂藝術後，便將帝國大權交給李林甫這個行政能力極強的代理人，讓他連續擔任首席宰相整整十九年，完全放棄開元年間對宰相的種種制衡和調換措施。
而李林甫也同樣摸透了李隆基的驕侈心理，讓他縱情聲色，享盡奢靡，自己得以杜絕言路，扶植私黨，專斷朝政。李林甫雖有傑出的行政能力，在天寶年間依舊保持了帝國軍政機制延續運轉，但他個人私念遠大於政治操守，爲了保證自己是皇帝唯一代理人的地位，更是妒賢嫉能，屢起大獄，對那些能力強的重臣能臣能誅則誅，不能誅殺則想盡辦法流放。
不是此時的李隆基當真被矇蔽，不知道李林甫的各種打壓異己的劣跡，人品不佳的弊端，而是因爲他身爲皇帝已經懶得做事了，所以自然就只能依靠李林甫，纔會對李林甫的種種跋扈行徑，各種優容。甚至是他最寵信的宦官高力士，進諫”身爲君主，不可權柄下移“，都遭到他的斥責。
李林甫在位時，憑其出色個人能力尚可勉強維持內外平衡，卻已經爲帝國埋下諸多崩潰隱患，等到換了能力遠不如李林甫的楊國忠上任，只知道迎合上意，蒐括民財，卻全無李林甫的行政才幹，根本維持不了方圓萬里的大帝國。楊國忠甚至放言，自己出生寒微，誰知將來如何下場，橫豎肯定不會留下好名聲，不如及時行樂，因此一邊大肆貪賄，一邊身兼四十多個要職，卻對政務隨意處理，更加劇了這些隱患向禍亂方向蔓延。
楊國忠
胡人安祿山善於阿諛，亦得李隆基寵信，得以更領一身兼領盧龍、范陽、河東三鎮節度使，雄踞燕雲，坐擁十餘萬精兵，握有大唐帝國三分之一的野戰精銳成爲天下第一強藩，面對國家如此君臣昏聵、外強中乾局面，自然滋長勃勃野心。
安祿山
安祿山舉兵造反前最關鍵的一步，就是將河東、范陽兩鎮軍中幾十個重要職位申請更換，從漢將變成了清一色的安祿山親信胡將，如此圖窮匕見的申請報告，昏聵的中樞居然照單批准了。——那之後，自然就是漁陽鼙鼓捲菸塵，撕破了大唐盛世的畫皮，是爲“安史之亂”。
李隆基丟棄長安洛陽兩京，倉皇逃亡蜀中，途中楊玉環被朝臣禁軍逼死，香魂斷於馬嵬驛，太子李亨於靈武自立爲帝。李隆基還都後，名爲上皇，實被兒子囚禁，淒涼而終。
唐王朝歷時八年，雖平定叛亂，然河西隴右安西北庭盡沒於吐蕃，國土戶數減少一半，國勢由盛轉衰至不可逆，李隆基更因此從一代明君淪爲千古罪人。
其實生前軍政成績顯赫，但給繼任者留下隱患的君主很多。如春秋時首建霸業的鄭莊公，清朝乾隆帝，東羅馬帝國中興英主巴希爾II世，法國”太陽王”路易十四等，都是如此;但大衆並不會太在意這點，他們那些難以挽救局面的繼承人，纔會承受歷史的最多指責。
而李隆基的不幸，正如齊桓公，梁武帝蕭衍等人一樣，數十年堪稱明君典範的統治，曾經有過煌煌文治、烈烈武功，最後數年急轉直下，以至半生功業成空，淪爲歷史上的著名悲劇人物。因此歷史評價大受影響，更給自己國家和民衆帶來無盡災難，在後人看來，反倒不如早死幾年更好。
那樣的話，他們之前在位期間給國家留下的那些隱患，同樣也將被大衆推卸給繼位者，並給後來論史者留下「若某某帝王不死，某朝某國必將如何如何」的遐想。可惜，無情的歷史沒有給他們這樣的機會……
其實一個人年齡漸老後，精力和體力衰退是註定的自然規律，即使是一國天子萬盛之尊也不能抗拒。歷史上類似李隆基這樣的因爲壽命太長，執政時間太久，而前明後昏、晚節不保的君主，也遠遠不止他一人。
偏偏皇帝又是個基本無人心甘情願退休的終身制職業，因此以史爲鑑，對許多皇帝來說，其實壽命太長，不論對他們自己，還是對國家和百姓，都實在並不是一件好事……
可惜李三郎，享年78歲，高壽反辱，若早死十年，又何嘗不是歷史地位皆同樣將高得無以復加，文治武勳居於極致的明君聖主?
