朱元璋出生在一個窮苦百姓人家，祖上沒有出過任何一位名人，《明史》中對他出身的介紹也只是幾句帶過(先世家沛，徙句容，再徙泗州，父世珍，始徙濠州之鍾離，生四子，太祖其季也)，朱家世代爲地主效力，連真正的農民都算不上，因爲沒有屬於自己的土地。
網絡配圖
由於家庭窮困，爲了能填飽肚子，同時減輕家中負擔，朱元璋從小就替地主放牛，屋漏偏逢連夜雨，在朱元璋十五歲那年，濠州(今安徽鳳陽)鬧了一場瘟疫，他的父母和大哥都沒能逃脫厄運，相繼死於疾病，走投無路的朱元璋只能去皇覺寺出家當了和尚，總算可以混得一口飯，元末亂世註定誰都不可能享受安寧，終於寺廟也待不下去了，所有和尚都被遣散至附近各地自討生活。
沒做幾天和尚，朱元璋又過上了流浪乞討的生活，而且一走就是四年，他的足跡踏遍瞭如今安徽、河南的大部分地方，這四年他也增長了不少見識，再次回到皇覺寺，朱元璋的思想已經發生了變化，此時元末亂象更加突出，紅巾軍起義也成了燎原之勢，元軍開始大肆搜捕紅巾軍，連寺廟也不放過，大都付之一炬，恰逢湯和來了一封信(此時湯和已是紅巾軍中的千戶)，朱元璋被迫走上了起義的道路。
投奔郭子興紅巾軍這一年，朱元璋25歲，這個年紀已經不小了，但他還是孑然一身，也正是投奔起義軍的這個決定，改變了朱元璋的一生，他先是被郭子興看中，當了一名親兵，後來郭子興又把自己的養女嫁給朱元璋，就這樣，朱元璋一步步實現逆襲，開啓了自己偉大的事業，直到建立屬於自己的大明王朝。朱元璋的出身如此寒微，爲何加入紅巾軍後能夠快速成名，筆者認爲是基於以下三個基本條件。
網絡配圖
第一，有勇有謀，做事果斷。關於這一點，最具代表性的一件事就是郭子興被綁架，朱元璋設法營救。郭子興本來坐的是濠州城頭把交椅，但還屬紅巾軍一支，元軍開始大軍進攻紅巾軍時，徐州的彭大、趙均用率紅巾軍殘部來投奔濠州，此時孫德崖也在濠州城，而且和郭子興不合，濠州城很快就形成了兩方勢力，分別是郭子興與彭大一派、孫德崖與趙均用一派。
有一天郭子興獨自外出，趙均用就帶上幾十名親兵把他綁到了孫德崖的府中，關押在地窖裏，此時朱元璋正在淮北作戰，收到消息後立刻趕回濠州，到濠州郭子興家中一看，所有人亂作一團，沒有人知道該怎麼辦，朱元璋得知郭子興是被趙均用和孫德崖擄走，他並沒有選擇亂衝硬闖，而是找到與郭子興私交甚好的彭大尋求幫助，因彭大有兵權，趙均用和孫德興也只能作罷，並且放了郭子興。
第二，心存士兵，不貪戰功。朱元璋從小就是“孩子王”，是一羣小夥伴中最有主意的一個人，也知道如何團結別人，朱元璋小時候和周德興、湯和、徐達等在山上放牛，肚子餓的實在受不了，但誰也沒有辦法弄到東西吃，朱元璋就帶頭殺了地主家的牛，與小夥伴們一起分享，事後還獨自承擔下了事情，招來地主一頓痛打。
網絡配圖
朱元璋在軍隊中也是漸漸贏得人心，加入紅巾軍後，他先是做了一個小兵，後來做到“九夫長”，然後就是軍官，朱元璋不僅作戰勇敢，打仗時也是身先士卒，打了勝仗之後也不貪功，他會把獲得的所有戰利品全部上交給郭子興，而且把功勞都說成是手下的，得到郭子興賞賜，朱元璋也不私留，全部賞賜分給大家，朱元璋贏得了威信和名聲。
第三，身份特殊，有文化背景。說朱元璋身份特殊並非因爲他是郭子興的女婿，郭子興之所以願意將自己的乾女兒嫁給朱元璋，也是因爲看中了朱元璋“身份特殊，廣泛徵兵”的特點。郭子興的隊伍屬於紅巾軍，而紅巾軍的士兵大都信奉白蓮教，朱元璋曾經做過僧人，他的身份很容易成爲軍中的精神領袖，另外朱元璋在四年遊歷過程中，結識了不少白蓮教教徒，這些人後來又成爲紅巾軍的主要兵源。
再之朱元璋曾經讀過幾天私塾，而郭子興隊伍中沒有幾個人讀過書，朱元璋又在皇覺寺中做過和尚，自然也學過一些佛家經典，可以說他是郭子興隊伍中的“文化人”，這也使得他更容易脫穎而出，從而受到快速提拔，快速成名自然也就不足爲奇。
