公元前115年，也就是霍去病死後的第二年，長安城發生了一件大事，時任御史大夫的張湯自殺了，一時之間全城都傳得沸沸揚揚。於是，在民間張湯這個名字又出現在百姓的口中，成爲當年長安城乃至全國熱門話題之一。張湯的死，對於有些人來說是件好事假惺惺地替他難過，對於百姓來說又喪失了一個清正廉明的好官。張湯強硬、公正，在任御史大夫期間，卓有建樹，爲什麼這樣一個能臣最後會以自殺終結了自己的一生?要弄明白這些事情，我們要了解張湯是個什麼樣的人。
張湯審鼠
司馬遷先生在《史記。 酷吏列傳》列了當時10位有名的酷吏，張湯赫然名列其中，從此以後張湯在中國歷史就背上了酷吏的惡名，難以翻身。實際上“張湯”這個人可不僅僅是酷吏這一個詞就能概括的，這一點班固很認同沒覺得他是酷吏，還單獨給他寫了傳記。其實他是一位很有才幹的司法行政官員，在中國歷史上做出了傑出的貢獻。
張湯，杜陵人。他的父親曾擔任長安丞，在父親因公外出的時間段裏，看家守門的任務就交給張湯了，因爲父親對律法很精通，在家裏經常談法論理，有時候也在家裏書寫公文，張湯從小就在這種環境下成長，受到父親的影響張湯打小就對律法很感興趣。童年的一件事，讓張湯和他的父親是印象深刻，因爲這件事張湯被揍了一頓，估計童年都有心理陰影了，那次父親從外面回到家，發現家裏的肉被老鼠偷吃了，把張湯給揍了一頓，張湯心裏可鬱悶了，又不是我偷的憑啥揍我。於是，他發誓要把老鼠抓到審問一番，狠狠教訓它一頓，以泄心頭之恨。
張湯便用小鏟把家裏的鼠洞翻了個遍，將老鼠“捉拿歸案”。張湯把老鼠用繩子捆綁，連同老鼠吃剩下的肉一起擺在一臺階上，自己煞有介事地坐在一張小桌子前，鋪好紙張，手握毛筆，開始審訊。老鼠自然不回答，張湯便用竹板夾老鼠，老鼠便吱吱怪叫，張湯便記錄起來，最後，張湯以劫掠罪判老鼠死刑，親手用斧頭將老鼠剁成肉醬。看到這個場景不僅是他父親就怕是我們也會覺得張湯的行爲很可笑，但是張湯這小子看似無厘頭的舉動，被父親發現了他的細心和嚴謹。從捉拿到審問再到治罪，不僅程序井然有序，判詞都有根有據，寫得是文采飛揚，不禁大吃一驚，便讓張湯學習刑獄文書。父親死後，張湯繼承父職，爲長安吏。
酷吏張湯位列三公九卿
張湯能夠走到皇帝身邊，還要提到幾個人，一個人是周陽侯田勝，他曾經因罪被拘押在長安，張湯幫助他出獄，後來兩人成爲生死之交。他在釋放後被封爲侯，帶着張湯見了許多京城的高官，張湯由此一點點走上了正軌，武安侯田蚡擔任丞相，徵召張湯爲丞相史，又推薦給武帝，補任爲御史，讓他處理訴訟。
因爲治陳皇后、淮南、衡山謀反之事，做事不顧情面，不講情理只講法理，深挖了很多陳皇后巫蠱之禍的同黨，張湯酷吏的名聲還在於他在執行法律的時候過於嚴酷，其實並不能一概而論。他在主持審理陳皇后“巫蠱獄”和淮南王、衡山王、江都王謀反等重大政治案件時，株連甚多，因而得到漢武帝的賞識。他也先後晉升爲太中大夫、廷尉、御史大夫。
後來，漢武帝因爲用兵過度，四處征伐不僅給老百姓帶來了沉重的負擔，還觸及到了貴族的利益，當時也存在生刑過輕，死刑過重的情況。張湯於此時和趙禹一同受命制定更加完善和合理的律法，使法律更加細密嚴峻，對任職官員要求也更爲嚴格，由此，張湯集立法、執法大權於一身。新律令得到推行，還挺有成效的，張湯就由皇帝親自提拔了上去，從此位列九卿。
位列九卿的張湯經常與信奉黃老之說的直臣汲黯發生爭執，雖然經常被張湯駁倒，但是汲黯卻並不認輸，盛怒之下還會罵張湯作爲一名刀筆吏是不配做公卿的。元朔3年，張湯就成爲了掌管全國最高司法的官吏。
張湯任職廷尉期間，西漢朝又有一件大事，佔據了全國各地的熱聊榜，淮南、衡山、江都三個地方的封王謀反，這幾個人私自建立軍隊，鑄造武器、刻玉璽，甚至還要刺殺大將軍衛青，事情敗露後，張湯對這些目無王法，企圖分裂國家的皇族子弟毫不手軟，一律處死，並且誅殺關聯人共有兩千多人，中途漢武帝覺得有幾個人挺有才能的，想要留下，張湯力爭勸說皇帝絕不能姑息，否則後患無窮，於是漢武帝同意了。張湯因爲幹練、乾淨處理了三王謀反的案件，深得武帝信任，位列三公。
張湯十幾年來做的最多的事情就是辦案，他辦案分四種情況討論：劉徹想嚴辦的人，他往死裏判;劉徹想放一馬又不好開口講的，他想辦法留下對方一條命;富商大賈豪門大族的人，一定重判;老百姓或者其他弱勢羣體的案子，這個比較絕，他去講給劉徹聽，劉徹是皇帝，他只要腦袋沒問題，肯定要彰顯他的所謂君王仁愛之心，只會輕判。張湯身上似乎有最原始最單純的鋤強扶弱心理;張湯做事有原則，他的原則是：皇帝的原則就是我的原則;無論如何，這不是一個三兩句話就能說清的人。能在長安混到御史大夫這麼高的職位，也不可能是三兩句話就能說清。
張湯死之前曾經說有三個人誣陷他分別是：朱買臣，王朝，邊通。因爲他得罪了權貴階層，所以張湯得到了“酷吏”的惡名，並且受到了當時權貴的排擠。在公元前115年，張湯的屬吏魯謁居生病了，張湯親自爲其摩足，於是御史中丞李文、丞相長史朱買臣、趙王共同誣告張湯，說“湯大臣，乃與吏摩足，疑與爲大奸。”還誣告他和大商人暗地來往，謀取暴利。張湯被迫自殺。但他死後，抄沒的家產只有五百金，而且都是來自俸祿和皇帝的賞賜。武帝知道張湯被誣陷的真相後，異常惱怒，將朱買臣等人誅殺。
