大秦宣太后——千古太后第一人
宣太后或稱秦宣太后，出身楚國，爲秦國相穰侯魏冉之異父姊、後爲秦惠文王妃，生子秦昭襄王。宣太后起初是惠文王的妃子，稱羋八子。惠文王死後，由惠文王后所生的秦武王即位。武王在位三年薨逝，由武王之弟、也就是羋八子所生的公子則即位，即秦昭襄王，羋八子因此成爲王太后，從此開始了長達四十一年的臨朝稱制。秦昭襄王四十一年(前266年)，秦昭襄王任用范雎爲相，驅逐宣太后的異父弟魏冉及其黨，宣太后始失勢，甚至被范雎廢去王太后之位，次年(前265年)十月，宣太后逝世，葬於芷陽酈山，諡號宣。
這個女人簡直可謂不羈的烈馬!她就是大名鼎鼎的秦宣太后：
太后稱謂，始見於她。宋代高承《事物紀原》(卷一)雲：“《史記·秦本紀》曰：昭王母羋氏，號宣太后 。王母於是始以爲稱。故範睢說秦王有獨聞太后之語。其後趙孝成王新立，亦有太后用事之說。是太后之號，自秦昭王始也。漢襲秦故號，皇帝故亦尊母曰皇太后也。” 太后專權，也自她始。宋代陳師道《後山集》(卷二二)雲：“母后臨政，自秦宣太后始也。”她以太后身份統治秦國長達三十六年之久，而且大大發展了國力，“東益地，弱諸侯，嘗稱帝於天下，天下皆西向稽首”(《史記·穰侯列傳》)。
羋姓乃楚國的國姓。可想而知，她是當時楚王的姐妹之一。秦國後宮分八級：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。這位羋八子在老公秦惠文王在世的時候，地位並不高，也談不上多麼得寵。至於她連生下三個兒子，那也很有可能是“無意插柳柳成蔭”。當然，更大的可能是她確實還是比較得老公喜歡的(以她的性格，這種可能更大)，所以招得惠文王嫡妻秦惠文後醋勁大發，千方百計要收拾羋八子，以至於老公一死，秦惠文後就和繼位的兒子秦武王合謀，將羋八子的寶貝兒子嬴稷送到燕國去當了人質。眼看這母子倆的人生將要黯淡收場，事情卻來了個一百八十度大轉彎，前途一片光明。
關鍵問題出在繼位的秦武王身上。秦武王生性好武，以武功多得軍中威望，但是他也死於這一喜好。秦武王在位第四年，與孟說(力士)舉鼎絕臏而死。
秦武王無子，國人迎爲質於燕的羋八子之子稷(則)而立之，是爲秦昭王(一作秦昭襄王)。羋八子被尊爲太后，史稱宣太后(號)。秦昭王年少，宣太后主政，以楚人魏冉(宣太后異父長弟)爲將軍，以樗裏疾爲相，控制了秦國軍政大權。魏冉的將軍之職，爲秦置將軍之始，也算是宣太后的一個創舉。不過，這時的政局是動盪不安的，秦武王諸弟爭立，武王母(惠文後)、武王后及大臣擁立公子壯(武王弟)即位，稱“季君”，與宣太后、魏冉對抗，內亂三年不止。秦昭王二年 (公元前三零五年)，宣太后、魏冉盡誅公子壯、惠文後、昭王異母兄弟及大臣，逐武王后(魏女)回魏，“季君之亂”遂平。宣太后封同父弟戎爲華陽君，封子顯爲高陵君、悝爲涇陽君，形成黨親專政的格局，威震天下。秦國原來重用客卿制的傳統被打破，這也是宣太后獨具膽識之處，以其強有力的政治手腕，維護了國家統治的穩定。
歷史記載了宣太后的政績，同樣也記載了她的風流韻事：
據《類聚》記載，魏冉被封侯於穰這個地方，所以稱穰侯。穰侯舉薦白起擔任將軍，爲秦國打敗了韓、魏、楚三國，攻取了魏國在黃河南邊的屬地，獲得大大小小共六十餘座城市。穰侯因此而專權獨斷，出入宮庭，與宣太后幽會。魏冉權傾一時，飛揚跋扈，以致國人只知道有穰侯，而不知道有秦王。由此可見，所謂的愛情具有自私和利他的雙重品質。
不過，宣太后找情人很有原則：利國利家利己利民。她看前來朝貢義渠王年輕力壯，桀驁不馴，竟把色迷迷的目光投注在自己身上。秦惠文王在世時，義渠就已歸附秦國，但因繼位的秦昭王年幼無能，義渠虎視眈眈地注視着秦國，甚至明目張膽地侵擾邊民，蠶食邊土。出於無奈，宣太后寬衣解帶，主動獻媚。義渠王毫不客氣地翻身上馬，屁顛屁顛地耀武揚威，以爲霸佔她的陰道就能霸佔秦國。宣太后心知肚明，日夜下套義渠王。只要義渠王稍微心不在焉，宣太后就紅杏出牆，招蜂惹蝶，令其心無旁騖。不料，宣太后奉承義渠王三十年，直到秦國勢力已經強大，直到義渠王無精打采，然後就在溫柔鄉中突然發難，殺掉已經被她浪費的義渠王，並且立刻派兵滅掉了戎狄。據說,和義渠王一同死掉的還有她和義渠王所生的兩個兒子。(參見《漢書·匈奴傳》)因此，秦昭王從不干涉宣太后找情人，宣太后就像脫繮的烈馬隨心所欲地尋歡作樂。
宣太后最讓世人瞠目的，並不是她殺情夫奪地盤的事情，而是她論政風格之自由奔放的程度。楚國不顧國際法，悍然出兵，進攻韓國雍氏，圍城五個多月，韓國派遣尚靳出使秦國，希望秦國組建志願軍，雄赳赳氣昂昂，跨過崤山，打擊楚國侵略者。秦宣太后親切地接見了尚靳。會談中，尚靳表示：“秦韓兩國是友好鄰邦，兩國人民有着深厚的歷史淵源，楚帝國主義，進攻韓國的目的，是爲了顛覆新興的秦國，爲了瓦解我剛剛誕生的封建主義陣營。秦國不能坐視不管。”宣太后對尚靳的發言表示讚賞，同時表示，秦國的國策部門，將會鄭重考慮韓國的意見，儘快提上議事日程。宣太后在發言的最後，一針見血地指出：“想當年，先王搞我的時候，他把大腿壓我身上，我就累得不行;他把整個身子壓在我身上時，我卻不覺得沉重，這是爲什麼呢?因爲這樣比較舒服。秦國出於人權考慮，也會幫助韓國抗擊楚國這個邪惡軸心，但我國目前景氣不好，兵不足，糧不多，解救韓國的軍費開支，很成問題。如果我國全力以赴，每一支箭，就是幾十兩銀子，打仗，就是拼經濟。請轉達貴國國王，出兵是可以的，但至少，先要給點什麼，讓我國舒服舒服。”宣太后同時通過尚靳向韓國國王表達了親切的問候，並邀請韓國國王在他認爲適當的時候訪問秦國(參見《戰國策韓策二·楚圍雍氏五月章》)。兩千年後，清朝大文豪王士楨批點宣太后：“此等淫褻語，出於婦人之口，入於使者之耳，載於國史之筆，皆大奇!”(《池北偶談》)其實，秦國那時也被視作蠻族之邦，根本沒有中原文明的種種計較，又因爲這樣的一種不計較，負累少，才能吞了六國，車同軌、書同文，順利實現政治、文化和經濟的統一。
宣太后曾有過許多的情夫，而最後一位也是最出名的是一位名叫魏醜夫的大臣。她喜愛魏醜夫，常常以共商國是爲幌子，宣其入宮，以盡魚水之歡。宣太后病重將死時傳出命令：“爲我下葬時，一定要魏醜夫殉葬。”魏醜夫聞訊十分恐懼。大臣庸芮幫助魏醜夫向宣太后進言：“人死了以後還有知覺嗎?”宣太后回答：“沒有知覺了。”庸芮進一步說：“如果人死後無知，那麼您豈不是白白犧牲了心上人的性命?假如人死後有知，那麼先王(秦惠文王)這幾十年來，在地底下怒火已經積得夠多的了，太后您去了陰間，補過還來不及，哪還有機會跟魏醜夫做愛?萬一讓先大王發現了這個小白臉，豈不是更要惹出大麻煩來?先大王可更是要大打出手啦!”宣太后一想，確有道理，於是應道：“你說得很有道理，就照你說的辦。” (參見《戰國策·秦策》)這纔打消了把魏醜夫帶去黃泉的主意，轉而考慮自己身後的安全問題。
秦昭王四十二年(公元前二六五年)十月，宣太后終於去找秦惠文王了。至於秦惠文王是不是爲宣太后給他戴了四十幾年的綠帽子而大打出手，那就不得而知了。不過，即使他有這個心，恐怕也鬥不過曾經滄海的羋八子了。宣太后下葬在芷陽。據說，秦昭王孝心可嘉，竟然造了大批兵馬俑陪葬宣太后——秦昭王是不是考慮到父王可能要跟母后吵架，特意給她安排的幫手?有這一批“兵馬”幫襯着，秦惠文王定然鞭長莫及這不羈的烈馬了。
