項羽名籍，字羽，下相(今江蘇宿遷西南)人。項羽是武將世家，祖上是楚國大將項燕，他身長八尺有餘，力能舉鼎，天賦過人。少時書劍都沒學成，他叔父項梁責備他，他說：“書足以記姓名而已，劍一人敵，不足學。學萬人敵。”
體現項羽英勇的主要是鉅鹿，彭城，垓下三戰，前兩戰體現了項羽卓越的軍事天才和英勇氣概，而垓下一戰則造就了千古悲情的西楚霸王。
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鉅鹿之戰，項羽殺掉主將宋義，率五萬義軍渡河救趙，破釜沉舟，燒掉營壘，只攜帶三天的乾糧，以表與秦軍決戰之心。一到鉅鹿就包圍王離，九戰九勝，大敗秦軍三十餘萬，斬蘇角，擒王離，逼涉間自盡。此一戰一舉扭轉天下局勢。當時各路諸侯大軍已經到了鉅鹿城下，但是畏懼秦軍都不出戰，只是作壁上觀，看到楚軍驍勇果敢，無不以一當十，呼聲震天，使諸侯軍無不人人惴恐，只是最後才追殺了一些秦軍的殘兵敗將。完勝後，項羽召見諸侯將領，諸將“入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始爲諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。”
彭城之戰中劉項兄弟反目，劉邦借項羽殺主之罪名率五十六萬聯軍攻佔楚都彭城，聞訊後項羽又一次展現了他他的軍事天才，他親率三萬精兵回救彭城，晨時開始進攻，中午即大破聯軍，將劉邦所部擠壓於谷水、泅水之地。聯軍自相踐踏，被楚軍斬殺10餘萬人，聯軍餘部潰退，項羽又追至睢水，再殲聯軍10餘萬人，聯軍屍體塞滿河道，睢水爲之不流，楚軍將聯軍重重包圍，因風沙驟起劉邦乘才得以逃脫，其父及妻呂雉卻被楚軍俘獲。
項羽雖勇猛無敵，但其缺乏戰略和政治頭腦在處理政治問題時就顯現出來了。約劉邦單挑決天下，然後又放了太公呂后，與劉邦和議，劃界鴻溝。項羽依約東歸。劉邦卻聽從張良、陳平之勸，越過鴻溝，追項羽於陽夏，並邀韓信、彭越共40萬大軍與10萬楚軍決戰於垓下，結果項羽中了韓信的十面埋伏。無顏面對江東父老的項羽以死結束了這跌宕起伏的一生。
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垓下之戰中，項羽已是英雄氣短，面對美人虞姬，思念駿馬騅，有了千古絕唱《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”，歌數闋，美人和之。項羽泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。歌畢，虞姬爲了能讓項羽成功突圍，拔劍自刎。項羽騎着他的烏騅馬，乘夜率800騎突圍南逃。
天亮以後，漢軍有所察覺，劉邦派灌嬰率5000騎兵追擊，項羽走到陰陵迷失道路，陷入大澤。到了東城，僅剩28騎。面對漢軍，項羽自知難逃厄運，激發了項羽舉世的英勇，他對28騎說：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。”他又對屬下說：“吾爲公取彼一將”，項羽大喝上前，所向披靡，果然斬一漢將，他們突圍出去後，楊喜追項羽，項羽嗔目大喝，楊喜人馬俱驚，後退數裏。後來項羽再次爲漢軍包圍，項羽率軍再次殺入漢軍，再斬一都尉，殺百餘人，又突圍逃到烏江。
這時烏江亭長備好渡船催他渡江了，亭長說：“江東雖小，地方千里，衆數十萬人，亦足王也。”項羽笑曰：“天之亡我，我何渡爲!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還。縱江東父兄憐而王我，我何面目見之?縱彼不言，籍獨不愧於心乎?”把將烏騅馬送與亭長，令部下下馬和漢軍肉搏，項羽又殺敵數百，身重十數傷，看見漢將呂馬童，對其說：“你是我的舊部，我聽說劉邦懸賞千金，封萬戶買我的頭，我就送你個人情吧。”於是自刎而死，年僅31歲。漢軍搶奪項羽屍體自相殘殺者數十人，最後王翳等五人分了項羽的屍體，都被封侯。
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項羽英勇無敵，戰術指揮上的造詣也是很強的，如果作爲一個將軍，如果生在漢武之時，想必起所建功業也可以與衛青，霍去病相媲美。但是歷史沒有如果，他剛愎自用，在戰略上短視和,在政治上幼稚,卻做在了統帥的位置，與老謀深算的劉邦爭天下，註定會是個失敗者。
