在中國漫長的兩千多年封建帝制歷史中，唯有漢高祖劉邦和明太祖朱元璋是白手起家，憑藉卑微的身份奪得天下的。而劉邦在發跡之後經常忘了自己以前的苦日子，爲了享受時常鋪張浪費。所以對比之下，朱元璋就節儉地多了，別說他作爲一個皇帝要求很低，即便是作爲一個小老百姓，朱元璋的生活也算是簡樸了。
當年，朱元璋雙親俱喪，自己只能到寺廟裏當一個小和尚化緣爲生的時候，經常就是吃了上頓沒下頓。有一天，他正走在去化緣的路上，卻因爲又累又餓在街邊昏倒了。這個時候一個老婆婆出來救了他的命，給了他一份湯食用。飢腸轆轆的朱元璋感覺這碗湯跟神仙喝的一樣，頓時間精神大振，便向老婆婆詢問湯的名字。
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其實這也就是老婆婆隨便弄的一碗湯，哪裏有什麼專有名詞，這兵荒馬亂的，看見什麼能吃的就加進去了。於是老婆婆就幽默地編了一個名字“珍珠翡翠白玉湯”。只是言者無意，聽者有心，朱元璋便默默地記下了這個名字。他大概想，以後發跡之後要天天喝這種湯。當然這樣的大雜燴可比不得他登基爲帝之後，御膳房天下聞名的大廚們絞盡腦汁給他弄的餐點了。
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只可惜，人就是會懷念自己在生死邊緣時所接觸到的事物。珍珠翡翠白玉湯就成爲朱元璋朝思暮想的東西，可是這湯沒有食譜指導，純屬老婆婆臨時起意，御膳房的大廚怎麼可能做得出這樣的味道。所以，朱元璋派出許多人去尋找當年給了他這一碗美味的老婆婆。這也算是堪比當年給韓信分一半飯食的漂母了吧。最後，朱元璋終於在盱眙祖籍地找到了當年的老婆婆，才知道這僅是一道用豆腐、玉米粒和菠菜混在一起的“雜燴湯”。
朱元璋也着實是個妙人，這麼一道珍珠翡翠白玉湯在富商眼裏都是上不了檯面的菜色。到了他的宮殿了，不僅成爲御膳房的保留菜品，還經常做出了以供宮中貴族食用。要說朱元璋的勤儉節約那真是沒話說，這樣由儉到奢還能回到儉樸的人可這不多。
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朱元璋的節約到了什麼喪心病狂的程度呢?我們普通人過生日，那得是大魚大肉，蛋糕什麼的都得備齊。可朱元璋最心愛的馬皇后過生日的時候，朱元璋讓御膳房弄來四道菜：炒蘿蔔，炒韭菜，青菜和蔥花豆腐湯。對於最寵愛的馬皇后尚且如此，你還指望朱元璋對待其他妃子能好到哪裏去嗎?
在朱元璋的執政時期，寢宮裏朱元璋蓋得被子跟窮苦人家蓋得一樣。那叫一個蓋三年補三年，縫縫補補又三年。當大臣們看見朱元璋展示的被單之後真是自漸形穢，那簡直不是被子，就是破爛的衣片嘛。不過朱元璋則說：“這個被單是用做衣服剩下的邊料製成，這些邊料如果丟掉太可惜了!”皇帝如此，上行下效之下，文武百官如何能夠不省着過日子，更何況去貪污呢?所以明朝在朱元璋的治理下很快恢復了被元朝毀滅的發展成果。
