代後期，宋和南唐的關係十分複雜，一方面宋朝想要滅掉南唐，統一天下，但礙着北方還有北漢、契丹，有強大的牽制作用，因此不能貿然用兵，暫時用安撫的政策，兩國往來不絕，在外交上暗中較量;另一方面，南唐不得不加強戰備，尤其是水師的操練，同時又討好宋朝，年年供奉。
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兩方的關係十分複雜和微妙，很考驗人的智慧。例如南唐曾經派能言善道的徐鉉北上和宋朝談判，趙匡胤偏偏派一個粗魯不知詩書的使者跟着他，文士對粗人，半句話都插不上，掐斷了溝通渠道，徐鉉縱然說得天花亂墜也枉然，最終弄得個無趣而返。
南唐方面似乎對宋朝的組織架構和內部關係缺乏瞭解，他們又私下裏拉攏宋朝的一些大臣，暗中送禮，尤其是趙普，是宋朝的重要謀士，更是南唐重點拉攏的主要對象。
有一回，南唐的禮物剛剛送到趙普家，趙普還沒來得及退，趙匡胤忽然就來了。
看着一擔擔的財寶堆積在院子裏，趙普嚇得冷汗直流，趙匡胤倒是開明地說：他們南唐以爲大宋的事情都是你們在操作，真是想錯了，這樣做沒用。
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有一年，南唐上貢的時候，又額外送給趙普五萬兩銀子，趙普哪裏敢收，立即上報給朝廷，“普以白宋主”。南唐的失策在於自以爲宋朝君臣之間是互不信任的， 只要收買其中一部分人，就能起到離間的作用，就如同戰國時期的秦國收買郭開詆譭廉頗的手段一般，然而，戰國時期的規律在宋初不起作用。
趙普將情況反映上去之後，趙匡胤說：這個不着急，我也裝作不知道的樣子，先穩住對方，過一陣再作反映，讓他們覺得我們深不可測，“當使之弗測”。
不久，南唐後主的弟弟作爲使者出使宋朝，宋朝特意賜予南唐一批金銀禮物，其數目，和南唐私下裏送給趙普的完全一樣，“如遺普之數”。
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這分明就是告訴南唐，你們送的，我們今天都照單退回。但退回的方式又很符合外交禮儀，沒有讓對方難堪。南唐朝廷接到退回來的銀子後，大驚，覺得宋主處理事情的方式十分得體，綿裏藏針，又不傷和氣，而且告訴對方：我們不是不知道你們的伎倆，但我處理的方式不會讓你們難受。
北宋初期的強大，不只是在兵力方面，也表現在處理事情的方式上，於是南唐君臣“震駭”，“服宋主之偉度”。
