人生在世，自當千錘百煉，鐵杵磨針。即使不能亮劍，亦要亮“針”，否則人家如何知曉你有真功夫，“綿”裏還藏着“針”，而非草包呢?倘或有“針”在手，而深藏不亮，待到鏽跡斑斑，亮無可亮，“針”亦成“綿”，蹉跎一生，亦無非一造糞機器而已。 “綿裏藏針”實已成爲天下草包自我寬慰、自我解嘲之藉口。千奴易得、一才難求，鋒芒該露須盡露，莫使刀光空對月，此乃爲國而謀，亦是爲己而謀……
對酒當歌，人生幾何?
譬如朝露，去日苦多。
曹孟德的詩，是鴻章極喜愛的。橫槊賦詩，迎風高歌，絕非感時傷懷之悲吟，實爲豪氣干雲之壯曲。
人生在世，草木一秋，大丈夫縱能頂天立地，力拔山兮氣蓋世，也不過白駒過隙，瞬間而逝。自當“山不厭高，海不厭深”，何敢虛擲光陰、自縛手足，作瞻前顧後之小兒女態?
“馬是出羣休戀棧，燕辭故壘更圖新”，雖是鴻章年少時塗鴉之作，卻信奉至今。鴻章之一生，波瀾起伏，千迴百轉，卻從來一往無前。世人皆以爲鴻章“激進”，而曾師(曾國藩)“謹守”。曾師講求“持盈保泰、韜光養晦”，乃至憂讒畏譏、戰戰兢兢，極爲身苦亦心苦。而鴻章卻素喜率性而爲，有事就做、有話就說、有屁就放，痛快辦事、拼命當官、直率做人，不藏不裝，不退不讓。人或曰，“惟大英雄能本色，是真名士自風流”，鴻章不敢以大英雄、真名士自居，但天若有情天亦老，該出手時就出手，豈不快哉?
祁門之爭
鴻章自入曾師幕府(參閱上期專欄《虎師無犬徒》)，蒙曾師朝夕教誨，受益匪淺。曾師爲人嚴謹，作息甚爲嚴格，每日聞雞而起，卯正時分(早上6點)必與衆幕友一同早餐。鴻章貪睡，總趕不上，他偏要等鴻章一同上桌。鴻章無奈，亦只得勉強趕起，胡亂盥洗，朦瞳前去過卯，甚以爲苦。待到習以爲常，卻亦不覺其苦。及至鴻章開府建牙、自成一派，亦能起早，才覺受益不盡，甘甜無窮。
起初，鴻章戀牀，曾師無非偶令隨從相催，豈料日後傳言既廣，卻說成曾師派差弁、巡捕絡繹來催。更有附會者說，曾師飯後告誡鴻章：“既入我幕、我有言相告，此處所尚唯一誠字而已。”此等野叟村言，無非欲拔高曾師之嚴謹，卻顯得鴻章冥頑懵懂、失於自律，亦顯得曾師小題大做、氣宇狹小。
曾師其實外冷內熱，極是能和屬下打成一片。一日三餐，曾師從來都與我等同桌共食，不另開小竈。飯後，即圍坐談論，證經論史，娓娓不倦，都是於學問經濟有益實用的話。吃一頓飯，勝讀一回書。他老人家極愛講笑話，說得人人大笑不止，東歪西倒，他卻兀自端坐，一點不笑，以五個指頭作耙，只管捋須。
曾師幕府之中，最能暢所欲言。曾師每辦一事，無不集思廣益，召集衆幕僚，詳告事由，命諸同人各擬一稿，擇其最善者用之，且遍告曰：某君文佳。倘皆不合，方纔自擬文稿。如有勝己者，則曰: 吾初意云云，今某君文勝吾，吾用之矣。即將己稿棄去。於是人人爭先，相互磨礪，日益精進。
鴻章之張揚本性，不僅不受約束，反得鼓勵。咸豐十年(1860年)，曾師率軍進駐祁門，拆城牆而改建碉堡。當時鴻章正在軍中，竭力勸阻曾師。因祁門地形如在釜底，正是兵家之所謂絕地，易攻難守，不如及早移軍他駐，以免臨事危難，鑄成大錯。不料，曾師於此事已有定見，固執不從，再三爭諫，曾師卻說：“諸君如膽怯，可各散去。”
此時，皖南道李元度率師守徽州，曾師嚴令其守城毋戰。元度不聽，出城與長毛(太平軍)大戰，大敗而逃，徽州於是淪陷敵手。元度於亂軍之中失散，多日方回大營，卻不留營聽勘，徑自回鄉。
曾師大怒，命鴻章草擬奏摺，彈劾元度。鴻章以爲，元度實非統兵良材，今遭大敗，非其之過，過在“將將之人”，用非所長。且元度是與曾師同患難之老人，過往功績卓著，不可因一戰之敗而責之，乃率衆幕僚爲元度說情。
曾師猶自不肯，鴻章無奈，只好說：“果必奏劾，門生不敢擬稿。”
曾師亦說：“我自屬稿。”
自此，鴻章已是騎虎難下，只能說：“若此，則門生亦將告辭，不能留侍矣。”
曾師說：“聽君之便。”
鴻章於是辭職而去，回江西兄長家，奉老母同住。
