李鴻章這個人物，在中國近代史上是出了名的有爭議，有人說他是賣國賊，有人說他是洋務運動的領袖功不可沒，但無論怎麼評價其功過，有一條是逃不掉的，那就是他確實很腐敗。
身爲洋務運動的主要倡導者，李鴻章有兩條發財致富的途徑，一種是傳統渠道，也就是官場上的各種陋規，以及戰爭中的劫掠;第二條，就是從洋務運動經營中獲利。
李鴻章這個人喜歡講排場，曾有記載這麼寫他的排場，“對下級官員的逢迎，李鴻章也會安之若素。根據清朝規定，凡鄰省督撫及欽差大員過境，在離城一二里地面以內的，準地方官前往送迎，不得過二里之外。但直隸司道大員率同在省各員每逢大員過境，皆遠出二十五至四十里處迎接，以致現任州縣紛紛效尤，無不越境迎送，在鄰封地面駐候。……但李鴻章從不拒絕，坦然受之。”
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那他是怎麼收禮的呢，僅舉兩三個例子來說說。
比如光緒二十三年他在致女兒李經的信中說：“附寄燕窩十二合，聊供早餐。”
光緒二十四年，他在致兒子李經方的信中說：“昨又寄到魚翅百斤，照收。”同年另一封信又說：“兩次寄到板鴨百四十隻，未免稍多，其味尚美。”
看見沒，人家收魚翅，都是上百斤的收，給女兒寄燕窩，一寄12盒。
到了李鴻章母親八十大壽的時候，他在京津兩地同時給老母親操辦壽席，來看看他是怎麼擺酒的：
……此間哄動一時，京外送禮稱祝者絡繹於道，因設壽堂於兩江會館，初二留面，初三設燒烤全席，共二百餘桌。津署亦設堂開筵，令方兒代爲謝客，共花費四千金。
那麼在這兩場壽宴上他又是怎麼收禮的呢?史料寫道：
而人情過重，除珍異之物璧卻外，壽屏五十架，聯二十餘幛，三百餘軸，如意僅收百枝，計所費已不貲矣。……
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甲午戰爭中國戰敗後，李鴻章被撤去了直隸總督、北洋大臣的職務，被調進京城做了“伴食宰相”，他每日閒居賢良寺，無所事事。但就是這樣的“簡樸”生活，每年也要花掉一萬多兩銀子。
李鴻章很愛財，他訪問歐洲的時候，最喜歡問的一件事就是問人家掙多少錢。有一次，他參觀英國一個大型企業，就問企業主一年收入多少?廠長說，只有一份薪水而已。李鴻章不信，指着廠長的鑽戒說，那這麼貴重的東西是從哪來的?他覺得這一定是通過“陋規”得來的。
李鴻章生活如此奢靡，而他對於百姓的態度又是如何的呢?可以舉一個例子說明。
1896年5月，莫斯科的廣場上發生一起慘劇，一個臨時搭蓋的號稱能容納20萬人的綵棚突然坍塌，造成了幾千人的傷亡，悲劇發生的時候李鴻章正在莫斯科，負責接待他的是沙俄財政大臣維特。
於是，李鴻章問到，這個不幸的事件是不是沙皇陛下已經知道了?維特說，這種事情我們肯定要向沙皇陛下來奏報的。
李鴻章聽了竟然說，這種事情你們就不要太慌張，像我們那邊發生一些大的災害，包括瘟疫，我可以不報的我就不報。
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不知道俄國人聽了作何感想。
不能否認的是，李鴻章作爲晚清的一個開明官員，其倡導的洋務運動推動了歷史的發展，但反過來說，就是這樣一個開明的官員，都是如此腐敗，可見晚清政壇已經墮落到了何種地步。
