李鴻章是晚清名臣，本名李章銅，字漸甫，號少荃，合肥漢族人，世人尊稱其爲李中堂、李合肥。他是清末洋務運動的主要領導人之一，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱爲“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特並稱爲“十九世紀世界三大偉人”。他一手創辦了淮軍和北洋水師，一生都致力於挽救衰敗的大清帝國，他被日本首相伊藤博文視其爲“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，慈禧太后視其爲“再造玄黃之人”。
李鴻章一生，少而聰慧，勉勵讀書，後隨曾國潘學習，繼承曾國潘辦實事的作風。爲官後，強悍鎮壓太平天國，領導洋務運動，開辦實業，建設海軍，增強海軍實力，後幾次大戰戰敗，以個人之力，周旋於列強之間。他一生做了許多實事，也代清朝簽訂了幾多喪權辱國的不平等條約。後世之人，對他的評價褒貶不一，有人說他是“賣國賊”，有人說他是破落帝國的無奈重臣，功過是非，已如歷史雲煙，飄蕩消散。但他被當時人推崇，自有因由。他生前官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，身後被追贈爲太傅、晉一等肅毅侯、諡文忠，賜白銀五千兩治喪，在其原籍和立功省建祠10處，京師祠由地方官員定期祭祀。梁啓超、孫中山等人對其都極爲尊崇，這個被歷史蒙上面紗之人，他這一生到底功過如何呢?
李鴻章之功：
1。組建淮軍
太平天國成立後，一路如尖刀利刃，乘風紙破，勢如猛虎。清軍一路敗退，到後來太平軍二破江南大營後，清政府在整個長江下游地區已失去最後一支經制軍主力。這個時候的江南士紳，已如抱團老鼠，危在旦夕。李鴻章就是在這個時候，臨危受命，組建淮軍，前往抵抗太平軍。當時是兩淮地區，民風強悍，尤其是“兵、匪、發、捻”交乘的皖中腹地，民間紛紛結寨自保圖存。當聽聞李鴻章招募之後，紛紛上前投靠，而李鴻章也通過他在兩淮地區的關係，使得淮軍順利組建，以致後來成爲一支雄師。
2。鎮壓天平天國運動
也許在現在許多人看來，太平天國起義，是一羣被清朝壓迫到底，進而奮起反抗的無辜平民。李鴻章率軍強勢鎮壓，實在是助紂爲虐。但首先李鴻章是清朝大臣，自然爲清廷效力。
再者以當時的情況，長期內耗只能加快列強瓜分中國的腳步，鎮壓是必然的。最後如果不鎮壓，真讓一羣什麼也不懂的平民，領導一個國家，這以後的事情會如何，便無需多說了。
3。領導洋務運動，創建北洋水師
清末積弊，整個國家處於水深火熱、內憂外患的境地。昔日以鐵騎征服中原的大清帝國，抵不過列強的船堅利炮，成爲實實在在的“東亞病夫”。在頑固派死守祖宗規矩，不圖維新之時，李鴻章頑強的站了出來。帶頭創辦實業，領導洋務運動，與守舊派作鬥爭。也許在今人看來，洋務運動並不是徹底的革新，並沒有真正的挽救國家於水火。當在當時能夠站出來，足以證明李鴻章的前瞻性，事實上後來與列強周旋，很大部分都是依靠洋務運動的積蓄來鬥爭的。所以李鴻章功績極大，更不用說他創辦的北洋水師了。
4。外交上的一力周旋
李鴻章代清王朝簽訂的一系列不平等條約，諸如《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等，這是他後世最大的罵名。可是如果靜下心來細思，李鴻章已經做到了最好。“弱國無外交”，並不是一句空話。
如果他強悍的不簽訂條約，那之後會發生什麼?諸國征戰，炮火將會在中國各地點燃。那個時候，剩下的是生靈塗炭，剩下的是殘破河山。所以這些條約只能籤，但在籤之前，李鴻章一力爭取利益。在八國侵華後，簽訂條約，李鴻章以“義和團”挾持清廷爲藉口，抹去了割地條款。
在簽訂《馬關條約》時，與日方討價還價。一直磨到點燈時分，只求削減五千萬兩，實在達不目的了，又說減少二千萬兩也行，最後甚至滿眼含淚向伊藤博文哀求，放下尊嚴，說那少的就當送給我回國的路費吧。在簽訂條約期間，李鴻章甚至遭遇刺殺，可日方給中方只有兩個選擇“允”和“不允”。如此情況，後世之人如何說?世人只記得他簽訂的條約，而不清楚期間內情，對其評價實爲有失公允。
