據文獻記載推測，中國歷史上殉葬美女最多的帝王，是秦始皇嬴政。秦始皇的後宮是古代帝王中人數最爲壯觀的，他在滅了六國後，將六國後宮裏的美女，也一併“接收”了。秦始皇后宮內可謂是真正的“美女如雲”，因爲美女太多，住的地方都沒有，秦始皇還專門爲這些美女建造了一兩百里相連的華麗宮室，給她們居住，供自己戲樂。秦始皇一死，這些女人慘了。秦二世說，“先帝后宮非有子者，出焉不宜。”意思是，秦始皇后宮沒有生育過的嬪妃，不宜放他們出去”。這些女人最後沒有人能再活着，統統被處決殉葬。秦二世在爲其老子處理後事時，是如何處決秦始皇生前衆多嬪妃的?這在史書上沒有交代，成了一個歷史謎團。到底有多少漂亮的女人殉葬了秦始皇?《史記》上也沒有確數，司馬遷用春秋筆法，以“死者甚觽”一帶而過。這四個字的意思，就是死的人很多，數量巨大。近年來考古學家對帝陵陵寢小型墓園爲期五年的考古發掘結果也再次印證了這一點。
經過40年的勘探和發掘，目前秦始皇帝陵共發現陪葬坑188座，絕大部分並未進行發掘，兵馬俑一二三號坑是發掘較深入的幾個，但也還有大量工作沒有完成。墓坑數量最爲集中的區域就是陵寢內城的小型墓園，被稱爲“秦始皇陵的輔葬遺存”。所有小墓葬的墓道都直直地指向封土堆，99座小墓，考古人員發掘了10座，種種細節不僅顯示出死者殉葬的慘狀，也印證了史料上關於後宮爲始皇陪葬的記載和秦始皇一人獨尊等級森嚴的觀念。秦始皇帝陵博物院考古部副主任張衛星介紹，在墓道填土裏發現了不同數量的亂葬人骨，應該和年輕女性有關係，且殘缺不全，說明陪葬者是在別的地方被處死，然後簡單的被埋在墓葬的填土裏，而不是墓室裏，從葬行爲殘酷、血腥。
