公爵，是周朝封建五等爵的第一等。《禮記·王制》：“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等”。唐朝以後，公爵僅次於王爵，是爵位中的較高級別。在古代猛將中，有四大公爵猛將，一位戰死，一位李世民誤殺，一位朱元璋剝皮，一位朱元璋逼死，雖然爵位高，命運卻很慘。
鄂國公常遇春(1330年—1369年)，明朝開國第一猛將。字伯仁，號燕衡，南直隸鳳陽府懷遠縣(今安徽省蚌埠市懷遠縣)人，出身於貧苦農民，青少年隨人習練武術。無力支付學費，以多出力幹勤雜工換取學習機會。長大後體貌奇偉，身高臂長，力大過人，學武有成，精於騎射，各種兵器都能使用。元順帝至正十五年歸附朱元璋，自請爲前鋒，力戰克敵，嘗自言能將十萬衆，橫行天下，軍中稱“常十萬”，官至中書平章軍國重事，封鄂國公，洪武二年卒于軍中，朱元璋極爲悲痛，追封開平王。明朝建立後，朱元璋命人畫常遇春穿龍袍像，明朝享此待遇者僅常遇春一人。
潞國公薛萬均(?-公元641年)，唐朝將領。本敦煌人，後徙京兆咸陽，隋朝名將薛世雄之子。大業末年與弟薛萬徹客居幽州，後隨羅藝歸唐，授爲上柱國、永安郡公。貞觀初年，隨柴紹討樑師都，任行軍副總管，擊走突厥，圍殲其軍，升任左屯衛將軍。貞觀八年(公元634年)，隨李靖討吐谷渾，任沃沮道行軍副總管，在青海遇敵，單騎衝陣，諸將跟隨他，斬數千人，升左屯衛大將軍。貞觀十三年(公元639年)，以交河道行軍副大總管的身份與侯君集擊高昌，進封潞國公。貞觀十五年(公元641年)，李世民遊覽芙蓉園，薛萬均負責警衛，因清理宮苑的閒雜人員不徹底，竟獲罪入獄。薛萬均氣死獄中，李世民沒想到薛萬均會死，驚而悼之，令其陪葬於昭陵，以示恩寵。薛萬均之死，是李世民無意之舉，屬於誤殺。
穎國公傅友德(?—1394年)，明朝開國功臣、名將。初趙普勝死後，和丁普郎一起率軍投朱元璋。從徐達北伐，在第二次伐北元時七戰七勝平定甘肅，隨後又掛副帥參加第四次、第五次、第七次北伐，大敗元軍，後掛帥取貴州、平定雲南，以功封潁國公、太子太師。因與藍玉來往過密，藍玉案後，朱元璋對他多有猜忌，洪武二十七年(1394年)璋大宴文武，朱元璋說對他兒子不滿，正好侍者撤菜，他有一個菜沒吃完，朱元璋又說他不敬，他起身告罪，朱元璋怒，令他提二子首級。很快，傅友德把二兒子頭顱提到朱元璋面前。朱元璋說：“你怎麼忍心?”傅友德說：“不就是要我們父子人頭嗎?”說罷自刎死，朱元璋暴怒，傳旨將其全家發配遼東、雲南。
涼國公藍玉。明朝開國猛將，有膽有謀，勇敢善戰，屢立戰功。官拜大將軍，封涼國公，以在捕魚兒海中大破北元而名震天下。洪武十二年封永昌侯，洪武二十年拜徵虜大將軍。洪武二十一年拜大將軍、涼國公。因恃功驕縱，被誣謀反，朱元璋將其剝皮實草，傳示各地，牽連致死者達一萬五千餘人。
