中華上下5000年以來，涌現出許許多多個性非凡的皇帝，有喜歡吟詩作對的南唐後主李煜，也有喜歡當乞丐的北齊後主高緯。就佛教而言，皇帝都有不同的看法。
其中，就有這麼一位皇帝，推崇佛教堪稱歷史皇帝之最，在位期間一次去拜佛，說什麼也不回去當皇帝了，要就地出家，做了四天和尚後被大臣們哀求着回宮，回來後想想不對，因爲和尚還俗要向寺院贖身，於是大臣們拿出了一億錢才把肉身贖了回來。這樣的事後來還發生過3次。
他就是梁武帝蕭衍，蕭衍南北朝時南樑的創建者。
蕭衍吃素禮佛、對人寬容，一心要做一位仁慈的君主。他深受佛教的影響，是一位徹底的素食主義者，不喝酒、不聽音樂、甚至近四十年不近女色，甚至到了走火入魔的地步。
他還要求全國效仿：以後祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神靈也吃素。作爲一名狂熱的佛教徒，花費大量公款，興建了大量佛寺。公元519年，他在寺院受菩薩戒，從此被稱爲“菩薩皇帝”。
公元547年，東魏朝的大將侯景前來屈膝投降。當時各都城知道他是個反覆不定的小人，所以都不收他。當走投無路的侯景前來南樑投靠時，梁武帝卻心軟了，不顧大臣們的否決，封其爲大將軍、河南王。朝中有的大臣知道侯景爲人，一句話成了讖語：“亂事就要來了。”
後來，歸順的侯景以誅殺朝中弄權的朱異爲藉口，發動叛亂，最後，圍困都城，本來侯景已經元氣大傷，但守城的將領也沒了鬥志，開城把侯景放了進來。
侯景攻入建康後，將梁武帝棲身的臺城包圍起來。而那些常日受到梁武帝嬌縱的王公貴族，儘管手下有幾十萬兵馬，卻都袖手觀察遲疑。直到這時，梁武帝才如夢方醒，大罵那些不忠不孝的子孫，可惜悔之已晚。
幾十天后，這位曾叱吒一時、統治王朝達48年之久的皇帝被活活餓死。而導致這一下場的，就是他的“菩薩心腸”。而他的“菩薩心腸”，也成爲了歷史中的千年笑柄。
