楊廣是一位雄才大略的皇帝，但晚年卻安於享樂，讓國勢一落千丈。同時，他廢太子楊勇，改立楊廣，把自己一手創建的大隋帝國活生生地葬送了。
下面我們就來看楊廣和楊勇之間的這場驚心動魄的太子爭奪戰。
在說太子之爭前，首先得來說說楊堅的五個兒子。按順序分別是：楊勇、楊廣、楊俊、楊秀、楊諒。
理論上來說，楊堅五個兒子都有繼承皇位的權力。但因爲年齡關係，楊俊、楊秀和楊諒三人早早便被排除在競爭範圍之外，僅剩太子楊勇和晉王楊廣將PK進行到底。
首先來看楊勇。由於是長子的關係，還在北周時，楊勇就被封爲博平侯，楊堅當上丞相後，他被立爲世子，拜大將軍、左司馬、封長寧郡公、出任洛州總管、東京小冢宰等等，總之，楊堅每往上爬一步，楊勇也往前進一步。
楊勇忠厚老實，誠實善良，溫文爾雅……總之，可以形容老好人的詞都可以用在他身上，楊堅當上皇帝后，楊勇理所當然地晉升爲皇太子。楊堅交給他的權力很大：軍國政事及尚書所奏死罪以下皆由太子裁決。楊堅之所以這麼信任和器重太子，就是因爲對楊勇的爲人很放心。
舉個例子，有一次楊堅見山東一帶的流浪者很多，便想把他們遣送到北方去守邊疆。太子楊勇聽說此事後，立即上書進行勸阻。理由如下：淨化各地的風俗人情應該有個循序漸進的過程，不能說改就改。誰都有戀土懷舊之情，以前百姓顛沛流離，並不是他們不願呆在故鄉，而是當時腐敗的社會迫使他們不得不流亡在外。現如今清平世道，百姓都想在家鄉爲國家貢獻自己的一份力量，怎麼能隨便對他進行“千里大移民”呢。再說北方雖然突厥猖獗，時常騷擾邊境，但我們只要堅壁清野，在城裏嚴防固守就行了，根本用不着做這種引起民憤的事。
信寫得很委婉，完全顧及到了楊堅的面子和臺階問題，結尾甚至用了八個很謙遜的字來形容自己：平庸之質、謬當儲君。
如果再用八個字來形容這封書信就是：寸誠管見、輒以塵聞。
楊堅看了大爲感動和讚賞，對楊勇說了這麼一句話：平非平，庸非庸，太子，一個平庸的天才。
後來，楊勇提的一些關於民生的問題，楊堅都採納。楊堅對楊勇越來越喜愛，心裏感嘆：太子楊勇天生就是當皇帝的料啊。
然而，對此楊廣卻有相反的看法：我纔是天生當皇帝的料。
立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。這條從西周就一直流傳下來的不變繼承製，難讓楊廣心裏感到平衡：我打江山上戰場拼死拼活東征西戰，所有的功勞都是我的，爲什麼一直守在家裏的楊勇卻可以理所當然地做他的太子，以後當他的皇帝，而自己只能在他手下打工，看他的臉色混日子。憑什麼，憑什麼?他暗中已經把精心準備的組合拳齊生生地砸向了太子楊勇。
如果說楊勇是個實幹家，那麼楊廣便是精明的商人。他懂得如何去博取“上司”(楊堅)的愛，贏得老百姓的心，獲取更多人的同情和幫助。
一方面楊廣極盡純厚之能事，在楊堅面前展現自己。有一次楊堅到楊廣的府上串門，結果發現楊廣家裏的樂器上蒙上了厚厚的一層灰，似乎很長時間沒有人用過。對此，楊堅大爲讚賞，認爲楊廣只愛詩歌不愛聲色，是個有理想、有道德、有文化、有紀律的“四有”青年。
另一方面，楊廣還極盡溫柔之能事搞定母親獨孤氏。
要想討好獨孤皇后，就必須投其所好，對症下藥。那麼，獨孤皇后的愛好是什麼呢?
獨孤皇后的愛好很少，只有一個—專情。然而，這對楊廣來說已經足夠了。其實獨孤皇后的愛好現在已被廣爲接受，她是一夫一妻制的倡導人。楊堅貴爲皇帝都對三過後宮門而不敢入，更別說寵愛其他的妃子了。
獨孤皇后不但自己眼睛裏揉不進一顆沙子，而且對自己的兒子也是這樣。她希望自己的兒子也是對感情專一的人，最低的限度是除了正室，不能跟其他的女人生兒育女。
楊廣顯然很重視獨孤皇后這獨一無二的愛好。他娶的妻子是樑國皇室後代從小流落在民間的蕭氏，蕭氏不但相貌美，而且氣質佳，最重要的是她溫柔善良，通情達理。幾乎綜合了所有完美女人的優點，因此，楊廣對這位妻子很喜歡也很寵愛。
當然，這並不代表楊廣就知足了，他常常偷了“腥”，卻絕對不留後患—他後宮的妃子所生的孩子，無論男女一律胎死腹中或是溺死於襁褓中。每當楊堅和獨孤皇后到楊廣府第去的時候，楊廣會採取“軍事化”的行動，將那些花枝招展的美女們全部藏匿在“密室”裏，等風聲過了再放出來。
與之相反是的楊勇不懂得作秀，他顯然受封建傳統思想的影響，男人有個三妻四妾很正常啊。因此，他今日寵這個明天愛那個，總之，在他的眼裏，男人不色，女人不愛。喜歡女色原也沒有錯，但錯的是他沒有做到“防患於未然”。
楊廣在搞“婚外情”時，只和正室妻子蕭氏生兒育女(其他私生子女一律格殺勿論)。而楊勇卻是廣灑雨露，遍播龍種。他的兒子那就是相當地多：最寵愛的昭訓雲氏就爲他生了三個兒子(長寧王楊儼、平原王楊裕、安成王楊筠)，最喜愛的高良娣生了二子(安平王楊嶷、襄城王楊恪)，最溺愛的王良媛生了二子(高陽王楊該、建安王楊韶)，最偏愛的成姬生有一子(潁川王楊煚)……
這樣的結果是，楊廣給獨孤皇后留下了“癡情”和“專一”的良好印象。此後，獨孤皇后常常吹楊堅的耳邊風：還是楊廣好啊，只有這個兒子最像我們啊。
獨孤皇后的耳邊風勝似九級颱風，效果自然是看得見的，楊堅很快對楊廣刮目相看起來。
屋漏偏逢連夜雨，楊勇的原配元氏是獨孤皇后親自挑選的，在媽媽眼裏是個賢淑能幹的才女，在楊勇眼裏卻是“豆腐渣”，他對其他幾個妃子很寵愛，唯獨對元氏冷如寒冰。也不知是不是憂鬱成疾還是純屬巧合，總之，後來元氏突然就死了，獨孤皇后對這件事很懷疑，派出 “調查組”進行了驗屍等全面調查，得出的結果是：元氏的死不是人爲的，是死於先天性心臟病。
然而，獨孤皇后從此心有千千結，總認爲元氏的死，是大兒子做了手腳。因此，對楊勇愈“惡之”。
在外圍賽的比拼中，楊勇在不經意間，已處於絕對的劣勢了，擁有一票否決權的楊堅和擁有否定一票權(指楊堅)的獨孤皇后，都齊刷刷地站在楊廣這一邊，形勢已到了岌岌可危的地步了。接下來就看“大衆評審團”—朝中文武百官的立場了。如果大衆評審團也站在楊廣一邊，楊勇離廢太子也就是一步之遙了，這一步便是時間。
事實上，楊廣沒有小富即安，而是選擇了乘勝追擊，開始拉攏朝中重臣。
楊廣在“死黨”宇文述的幫助下，利用“糖衣炮彈”對朝中重臣楊素展開了攻勢，結果楊素識時務地選擇了加入晉王楊廣集團。
與此同時，楊勇沒有一點危機意識，他把自己關在府裏，並且請來了一些道士巫師之類的世外高人，希望他們用法術爲自己化解一切煩心事。
太子府裏的一舉一動早已在楊廣的監視之中，楊勇的舉動很快成爲楊廣最後一擊的利箭，他的眼線馬上向楊堅打了這樣的小報告：楊勇躲在府中幹 “蠱惑”之事。
自作孽不可活。楊堅終於下定決心廢太子，當然，在廢太子前，爲了穩重起見，首先，他以“另有重用”爲由，將太子府上的精銳禁軍全部調走，只留一些老弱病殘來充當門衛。
解除了太子府的武裝，太子楊勇就像脫毛的鳳凰不如雞，被廢只是時間問題了。果然，開皇二十年(公元600年)十一月三日，楊堅舉行了隆重的廢立太子大典，楊堅宣佈廢除太子楊勇，楊勇和他的兒女都貶爲庶人，改立楊廣爲太子。
