李自成的愛將劉宗敏，多年來一直頗受爭議，有人認爲他是英雄，也有人認爲他是一個殺人不眨眼的惡魔。那麼他的真面目究竟是怎樣的?劉宗敏的英雄形象，可以說是姚雪垠一手塑造起來的。在他的長篇小說《李自成》裏，劉宗敏英勇善戰，堪稱第一武將，他和李自成結爲兄弟，患難與共。歷史上真實的劉宗敏到底如何呢?
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劉宗敏，原爲鍛工，壯年時隨李自成起義。自崇禎十一年(1638年)開始，隨李自成南征北戰，指東打西，憑藉卓越才能，立下赫赫戰功。他是闖王李自成手下最重要的大將，但事實上，不光是軍事方面李自成對其頗有倚仗，就連施政的大政方針都能向他諮詢，因此，劉宗敏成爲了農民軍中實實在在的二號的人物。
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崇禎十六年，李自成的軍隊攻破西安，十七年正月，李自成建立大順政權，兩個月後，大順軍隊就以破竹之勢攻克了北京，推翻了明朝的統治。這時看來，革命已經算是成功了。李自成當上皇帝后，最不能虧待的當然是劉宗敏這位好兄弟，他封劉宗敏爲汝侯，專門主持對前朝官吏的拷掠索餉，說白了就是讓他逼明朝官員交錢。這肯定是最肥的差使了。
劉宗敏在逼迫過程中，也用了不少酷刑，逼死了很多人，有史記載，劉宗敏共收到白銀七千萬兩，自己揣了多少就不得而知了。
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除此之外劉宗敏還慕名來到山海關總兵吳三桂的府上，終於推開了一代名伶陳圓圓的閨房，強擄而去······暴怒的吳三桂只好引清兵入關。明末清初詩人吳偉業《圓圓曲》寫道“痛哭三軍俱縞素，衝冠一怒爲紅顏。”吳三桂大怒，向清軍“借兵復仇”，引清軍入關，從此站在李自成起義軍的對立面，山海關一場大戰，直接將李自成起義軍的精神打垮，此後，李自成起義軍再未掀起較大波瀾，從此迅速走向了滅亡!
劉宗敏在撤退中於通縣九宮山被俘遭殺害，死時只有三十八歲。本已到手的大順天下就此拱手讓給了大清。要是早知會有這種結果，他們還會捨不得一個女人嗎?
