鴉片，在中國俗稱“大煙”，這玩意兒其實就是一種用罌粟汁液經過熬製而成的具有麻醉功能的毒品。鴉片這東西在中國的名氣實在是大得很，當然，它的名氣大不僅僅因爲它是危害不小的毒品，更重要的是因爲這東西在中國近代史上引發過一場影響了中國歷史進程的戰爭。
迄今爲止，關於這場被大多數歷史學家所普遍認定的爲中國近代史開端的著名戰爭，我們所接受的信息實在可以用目不暇接、耳不暇聞來形容。但是，悖論也恰恰在此時產生。因爲海量的信息有時不僅不會幫我們看清歷史的真相，反倒很容易使我們越來越偏離事實。
具體到這場著名的以“鴉片”命名的戰爭而言，可能就有幾個非常重要的問題，卻一向被我們的史家有意無意地忽略了。比如，如果說鴉片戰爭真的是因爲英國的鴉片貿易問題而引起的話，那麼，爲什麼獨獨在中國會有一個所謂的“鴉片貿易”問題呢?
由此引出的一個更爲尖銳的問題是，英國的東印度公司的確從中國的鴉片貿易中牟取了暴利，但是，爲什麼他們的鴉片貿易只朝向中國，而不是兼及歐洲大陸和美洲大陸呢?
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要回答以上的問題，顯而易見要搞清楚兩種可能存在的情況。這即是英國商人向中國輸入鴉片，說明在中國存在着這樣一個鴉片需求市場。那麼，這個龐大的鴉片需求市場，是由英國人一手製造的呢，還是在英國商人之前，在我們國家就已經存在了呢?
如果是前者的話，那麼很顯然，英國的鴉片商人不但要爲鴉片貿易而承擔責任，還必須承擔起誘導中國人民吸毒的責任。但是如果是後者的話，那麼我們在譴責英國商人販運毒品的同時，就不得不發揮點“反求諸己”的精神，查找一下我們民族自身存在着的一些導致鴉片問題複雜化的癥結了。
當然，事實往往就是這樣殘酷和不幸。因爲歷史呈現給我們的真相，正是後一種情況。這大約也可以部分解釋，爲什麼在當時的世界上，只有中國以及周邊幾個地區存在着一個鴉片貿易問題。很顯然，一是別的國家和地區根本不像我們這裏的許多民衆一樣，已經養成了吸食鴉片的習慣;二是那些國家早就把鴉片看作是毒品，一直對其嚴格管理。
與這些國家相比起來，我們這個東方大國在對待鴉片的問題上，的確有着自己與衆不同的獨特國情。這不同就在於，中國雖然不是罌粟的原產地，吸食鴉片的發明權似乎也並不屬於我們中國人，但是，當這種最初只是作爲藥材而引進的東西，在神州大地落地之後，很快就被大範圍地濫用成一種普通的消費品，以至於在一段很長的時間內，在中國販賣鴉片和消費鴉片都是被政府所默許的活動。
而爲這種“時尚”推波助瀾的不是別人，正是那位居於深宮之中的皇帝老兒。
史有記載，這個被最早記錄進史書的染上鴉片毒癮的皇帝就是明朝的萬曆皇帝朱翊鈞。
朱翊鈞乃是明朝的第14任皇帝。此人在位48年，卻只和大臣們公開地見過一次面!其餘的絕大部分時間，他因和大臣們就“立儲”問題發生嚴重分歧而玩起消極怠工，長期龜縮在深宮裏，對國家大事不聞不問，任由國事日非，江河日下。
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別看這位皇帝疏於政務，但對於鴉片這玩意兒卻是情有獨鍾，以至於最後染上嚴重的毒癮而不能自拔。因此，有歷史學家認爲，萬曆好多年不上朝理政，根本原因是因爲他中了“烏香之毒”。
當然，也有專家考證指出，萬曆皇帝雖然是個地道的“癮君子”，但是由於彼時的中國人尚未發明出吞雲吐霧式的吸食鴉片的方法，所以這個朱皇帝的吸毒方式只能是和着其他藥物一起“吞食”，而其用意大約是想靠此物來提高自己的性能力。
皇帝的一舉一動對於他治下的百姓，無疑有着巨大的示範作用，正所謂“上有所好，下必有效者焉”。堂堂的大明朝萬曆皇帝整天躲在深宮裏以吞食鴉片爲樂，必然會對宮內宮外的人產生極大的示範和暗示作用，從而製造出類似於“楚王好細腰，宮中多餓死”的效果。因此，完全可以推斷，中國民間之所以自明朝後期開始形成吸食鴉片的惡習，其始作俑者大約正是這位萬曆皇帝。
對於鴉片這東西，凡是負責任的政府，必然會嚴厲禁止。但是，由於皇帝都染上了毒癮，由其統治下的政府對待鴉片問題恐怕也只好聽之任之、不管不問了。事實是，明政府不但不對鴉片厲行禁止，而且在很長一段時間內，還把鴉片貿易合法化，並默許民間的吸食活動日益做大。明朝萬曆十七年(1589年)，政府竟然火中取栗，從鴉片貿易中收起稅來，實在是荒唐之極!像這樣的“好好政府”在世界上大概也是“只此一家，別無分號”了。
明清易代之後，社會上因爲吸食鴉片而帶來的危害實在太大，到了不能不重視的程度，新建立的清政府才於雍正七年(1729年)頒佈了第一道禁止售賣鴉片及開設煙寮的上諭，對販賣鴉片煙者、私開鴉片煙館者、吸食鴉片者等，明確地提出了初步的量刑標準。這在中國的禁毒史上不能不說是一個巨大的進步。
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然而，儘管如此，由於從明朝中後期到清初，中國已經形成了上自皇帝下自平民的數量巨大的吸食鴉片的消費羣體，而且衆多的政府官員也被牽扯進了鴉片貿易這項可以獲取暴利的利益格局之中，所以，清朝政府雖有禁絕鴉片的決心，並從雍正七年以後三令五申要禁絕鴉片貿易和社會上吸食鴉片的風氣，但是終因此風已呈現尾大不掉之勢頭而沒有產生良好的效果。廣州等口岸的鴉片仍然或明或暗地被運進口內，社會上吸食鴉片的民衆依然在吞雲吐霧，優哉遊哉。毒焰流佈，終於在1840年引發了那場著名的影響中國命運的鴉片戰爭。
今天，我們重新回首研讀這段歷史，不能不有所感，有所思。萬曆皇帝固然可恨，但更可氣的，則是早已紮根於民心的“皇帝情結”：上行下效，推波助瀾。此風不除，它以後恐怕還會借屍還魂，荼毒中華。
