物質對女人很重要嗎？嫁個有權有錢的男人享富貴安逸，是女人的共同選擇嗎？女人的安全感都打這兒來嗎？一般意義上可能是，但古今中外，安於清貧、只求過普通日子的淡泊女子，其實並不鮮見。
西漢武帝時期有個高官，江蘇人，叫朱買臣，出身貧寒人家，但喜歡讀書，不愛務農，暗自懷着飛黃騰達的夢。三四十歲了仍不見發達，一直以割草賣柴爲生，媳婦跟着他一塊兒沿街賣柴。大街上，揹着柴捆的朱買臣在前，媳婦緊隨其後，別人吆喝賣柴，朱買臣不吆喝賣柴，他邊走邊背誦詩書。身後的媳婦一見他這樣，就羞得擡不起頭，咱一個賣柴的，不好好吆喝賣柴，聲音那麼大地朗誦詩書，不倫不類，像啥樣子。妻勸，朱不聽，顧自背誦，招惹得滿街人看笑話。妻受不了，再次上前制止，朱買臣推開媳婦，說：你不懂，算命先生告訴我，我五十歲當大富大貴，現在已經四十多了，快了，我一旦富貴，你就跟着吃香的喝辣的吧，綾羅綢緞隨你造！
妻子早就看不慣他好做人上人的嘴臉，見他不聽勸，積蓄已久的怨氣當街發了出來：你做夢吧，這樣下去我看你遲早餓死在溝壕裏。夫妻兩人當街爭吵起來，誰也不讓誰。最終，兩口子因爲一個好高騖遠，一個想過踏實平靜的生活，分道揚鑣。
妻子不久就改嫁，找了個本分老實的男人再次成家。朱買臣呢，還是過去那副模樣，不名一文卻仍“獨行歌道中”，走在路上旁若無人地背誦詩書。有一次，他揹着柴草在一處亂墳堆裏轉悠，正巧碰上前妻和丈夫上墳，發現他餓得面黃肌瘦的，起了同情心，招呼他到家裏讓他飽飽地吃喝了一頓。
前妻的生活平淡但很安穩，朱買臣卻懷揣夢想仍那麼晃盪。又過了幾年，逮着個機會，朱買臣幫一個小官吏推車送物資去京城長安。小官吏也是個沒情況的主，在京城待了好些天，倆人連吃的都沒了，朱買臣上街去想辦法。幸運的是，他遇見了同鄉人嚴助。嚴助這時候正在朝裏做官，是漢武帝身邊的紅人，就把朱買臣推薦給武帝。朱買臣平時背誦的詩書派上了用場，在皇帝面前，他侃侃而談，說《春秋》，講《楚辭》。武帝一聽，這是個人才啊，當即任命他爲中大夫，和嚴助一起擔任侍中。朱買臣多年的當官發財夢，突然間就實現了。
朱買臣很會來事，跟皇帝的關係越來越近。有一天武帝把朱買臣叫到跟前，說：富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，你就沒有什麼想法嗎？朱買臣當即明白了聖上的意思，叩頭謝恩道：微臣很想去爲家鄉人民服務！武帝派他回老家擔任會稽太守。
朱買臣乘坐專車赴任，會稽的地方官員聽說新太守將到任，發動羣衆清掃道路，各縣大小官吏出城迎接，沿途大小車一百多輛，煞是壯觀。
朱買臣的座駕剛進入老家的地界，撩開車窗，他意外發現他的前妻和丈夫，兩口子正在馬路邊上做苦力修路。朱買臣讓車停下，高聲命令陪同的車子，把兩口子帶上。前妻夫婦不明就裏地上了車，一起被拉到太守府。朱買臣將二人安頓到府中後花園居住，免費供給豐厚的衣食。
按說，前妻應當感激朱買臣這個有情義的男人才是，誰知，前妻在朱買臣的太守府裏，錦衣玉食地住了一個月，怎麼都覺得不自在，又不敢得罪太守前夫，煎熬了許多時日，突然在一個早晨上吊自殺了。朱買臣得到消息後，很是驚訝，這個倔強的女人啊，一定還記着當年，一定把我的照顧當成了顯擺，當成了對她的侮辱，你……你真不懂得享受啊。無奈人已死，朱買臣給了前妻丈夫些錢，讓他把前妻安葬了。
每個人都有自己的生活理想，朱買臣終生追求高官厚祿，而前妻想要的僅僅是平凡生活，權勢可以使朱買臣如獲至寶，奢華卻讓他的前妻如坐鍼氈。幸福是什麼？幸福因人而異，對這個寧死也不肯坐享其成的女人來講，幸福就是與家人的貧窮廝守、朝夕相伴，絞盡腦汁投機鑽營得來的榮華富貴，不如她自食其力換來的貧賤寧靜。
生活的對與錯，從來都不像黑白那麼分明。朱買臣後來位列九卿，因與丞相張湯相互攻訐內鬥，張湯自殺，“上亦誅買臣”，他也被砍了頭。
