楊過：看過神鵰俠侶的想必都知道神鵰大俠楊過。楊過，金庸武俠小說《神鵰俠侶》中的男主角；是楊康與穆念慈之子。楊過字改之，名字爲郭靖、黃蓉所取，取「有則改之，無則加勉」之意。他是金庸筆下的「情俠」，其人孤傲狂放，叛逆機智，感情豐富，滿腔熱血激憤，又號「西狂」，感情衝動做的事連他自己也難控制。那麼歷史上真的有楊過此人嗎？
楊過乃楊康的遺腹子，在《射鵰英雄傳》曾短暫提及楊康與穆念慈之事，郭靖與黃蓉救了險遭彭長老侮辱的穆念慈，並且由郭靖替楊康之子取名過、字改之，盼望楊過在日後能夠知錯能改，切勿踏入父親的歧途。（2003最新修訂版中，爲楊過取名之人爲黃蓉。）
自幼便由母親穆念慈於太湖長興郊外獨立撫養，十一歲那年穆念慈因病逝去；楊過按母親遺願將其遺體安葬於嘉興王鐵槍廟外，其後獨自流落街頭混日子。
在《神鵰俠侶》開始時，身爲本小說男主角、時年只有十四歲的楊過誤中冰魄銀針之毒而拜了因逆練郭靖所寫的《九陰真經》而走火入魔以致瘋癲的「西毒」歐陽鋒爲義父；後來又因爲小說女主角小龍女的師姐李莫愁在其住處對嘉慶陸家莊全體成員大開殺戒，在其介入阻止時遇上郭靖夫婦並被帶到桃花島居住。在島上寄住數月後因與武氏兄弟及郭芙等人生出諸般事端而被迫離開，隨郭靖乘船回至中原到終南山重陽宮拜入全真派門下；但在向趙志敬拜師後卻受盡同門侮辱欺凌。在一次「小較」中因打傷同門師兄而急忙逃走，得終南山古墓裏居住的孫婆婆救出並拜小說女主角、只有十八歲的古墓派第三代掌門人小龍女爲師。其後數年楊過與小龍女同住古墓之內，逐漸與小龍女漸生情愫；卻因二人結爲師徒關係，加上陸無雙、程英等人介入等種種原因而遭遇重重波折；不過他和小龍女的戀情卻得到「東邪」黃藥師的支持和贊同，楊過也因而與他成爲忘年之交。
楊過外貌俊俏、倜儻瀟灑，因而備受衆女子所傾慕；郭芙、公孫綠萼、郭襄、陸無雙、程英、完顏萍等都在不知不覺間對其傾心，但楊過對小龍女卻始終如一。由於楊過的容貌長得與其父楊康相似，使黃藥師的徒孫曲傻姑以爲楊過便是楊康的鬼魂。楊過從小就想像父親楊康爲仁俠慷慨、英俊勇武之人，乃系天下一等一的英雄；並認爲其是在行俠仗義時爲救自己的仇敵，而不幸被自己的仇敵殺害了；後來從大勝關出來後楊過一直懷疑他父親的死與郭靖、黃蓉有關，便假裝自己爲父親的鬼魂迫問傻姑。
然而，她提供的不明確答案致使楊過誤以爲郭氏夫婦乃殺害父親的兇手；因爲楊過最終只得到答案的某一部分：他的父親是在嘉興王鐵槍廟因黃蓉而死。爲了將小龍女從絕情谷帶回，在告別大勝關的馮鐵匠後楊過獨自北上卻遭遇重重困難；最後在谷主之女出面解決的情況下，使得兩人終於有情人終成眷屬並使楊過得知了父親的真正死因。
在絕情谷得知結果後本來打算到襄陽向郭靖、黃蓉報復，但在襄陽看到郭靖領導羣雄與蒙古軍作戰時所表現出的光明磊落、大仁大義之作風後；便猜想傻姑的話或有不實之處，似乎另有隱情。後來楊過在情花毒被半顆絕情丹壓制過後再次毒發時被任性的郭芙“斷去”右臂，卻因禍得福遇到劍魔獨孤求敗的“寵物”神鵰，並在神鵰指引下習得已故前輩「劍魔」獨孤求敗獨門內功的修煉方法和獨門劍法，並因在武學修爲方面更上一層樓成爲了絕頂高手。
後來絕情谷求解藥之旅後小龍女墮入絕情谷，楊過苦候十六年。自從與小龍女在絕情谷分手後，楊過潛心修練武功。數年後除了內功循序漸進外，別的已無可再練。又因心中思念小龍女，漸漸形銷骨立。一日在海邊悄立良久，百無聊賴之中隨意對大海拳打腳踢；輕輕一掌竟將一隻大海龜背殼打得粉碎，後來楊過由此慢慢領悟出一套完整的“掌法”來。此掌法出手與尋常武功大異，其厲害之處全在內力；最後楊過將其命名爲「黯然銷魂掌」，取的是江淹別賦中那一句「黯然銷魂者，唯別而已矣」之意。而此時他的【武功修爲】已是當世數一數二，唯【北俠郭靖】與【中頑童周伯通】能與其一較高低。
在等候的這十六年間，楊過與神鵰一起行走江湖；並憑獨孤求敗的獨門劍法和自創的「黯然銷魂掌」行俠仗義，被外人稱爲「神鵰大俠」。在行走期間楊過偶遇郭靖、黃蓉之次女郭襄，並與她建立了十分深厚的兄妹之情。因十六年等待之期快到，但郭襄卻在母親黃蓉處得知十六年苦候之旅原來是一個謊言後便決定外出尋找楊過；在未告知父母行蹤的情況下失去蹤跡，繼而引起楊過注意併到處尋覓。在尋覓到王鐵槍廟後楊過從柯鎮惡與侯通海等人的對話中得知當年郭楊兩家因金國趙王爺完顏洪烈垂涎他祖母包惜弱所引起之恩怨情仇、以及他父親卑劣的過去和死因後，便託柯鎮惡將丘處機所立的墓碑撤去並換上新的石碑。及後準備離開時要求柯鎮惡必須在碑上刻著「先父楊府君康之墓，不肖子楊過謹立」，並矢志要以人子之身替父親洗雪生前的恥辱及贖罪；同時決定與郭家進行和解，不讓過去的仇恨持續下去。
十六年苦候之期當天在絕情谷谷底與小龍女重聚後，二人趕到襄陽與郭靖、黃蓉等人會合共同抵禦蒙古軍進襲。爲了減輕郭靖在戰場上的壓力而自動請纓與金輪法王決鬥，幾經艱苦後最終使出「黯然銷魂掌」將其擊倒並救回郭襄。接著給耶律齊及其殘餘部隊解圍又以擲長矛的方式殺死敵方大將數十人，直衝到蒙古皇帝蒙哥親兵附近。蒙哥見情勢不好跳上坐騎欲逃至數裏外之己方陣地，卻差臨門一腳遭後至的楊過用力擲以飛石貫胸而死。蒙古軍陡然大亂而被迫撤退，襄陽得以暫保十三年。
襄陽一役後不但楊過的俠名遠播，「神鵰俠侶」的傳奇故事也在民間廣爲流傳。在第三次華山論劍中，楊過最終取代義父歐陽鋒成爲「天下五絕」之一併號稱「西狂」，和東邪、南僧、北俠、中頑童等齊名。其後與小龍女隱居終南山，從此絕跡江湖。
有趣的是在古龍的《護花鈴》裏，諸神殿上的「止水室」舊主是「神鵰大俠」，而諸神島上都是隱居以後被請到島上的人，然非武功絕高之人難入此殿此島一步。相信金庸是在與古龍交流時得知其這本小說裏的這個角色，並借用其到自己的小說當中。
楊過在歷史上確有其人，只不過不叫楊過，而是金庸先生根據宋末元初南宋將領張珏的經歷加工而成的。
