溥儀是中國歷史上最後一位皇帝，他三歲就登基，只是個乳臭未乾的孩子。當時社會風雨飄搖，內憂外患，清政府的腐敗無能，只能讓溥儀做一個時代的犧牲品了。
當時的革命者建立了一個民國政府，以此來對抗清政府。清朝統治者知道自己已經不得民心，不得不向民國政府低頭。一九一二年，溥儀才六歲，在衆人的攙扶下，小心翼翼地走下了皇位，清朝的統治被推翻了。
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那麼這些清朝的皇室貴族該何去何從呢？
民國政府對於這些皇室成員還是十分友好的，民國政府成立之初，就制定了針對皇室成員的條例——《清室優待條例》。根據條例規定，這個退位後的溥儀，還是可以和他的皇室親戚們住在紫禁城裏的，而且民國政府每年都會給皇室成員們肆佰萬元的生活費。這是這些平時就奢侈慣了的皇室成員們，區區四百萬怎麼夠花呢？
一九二二年，溥儀十六歲了，按照當時的習俗，這個年紀是應該娶妻了。雖然當時溥儀已經退位了，但好歹也是帝王血脈，宮中的清朝舊臣依然按照清朝時期的習慣，將婚禮辦得十分隆重。當時光緒皇帝結婚的時候，還專門叫畫家對着婚禮現場圖畫了一幅《大婚圖》，用來記錄婚禮的場面。到了溥儀結婚，自然也是要畫這樣一幅圖畫的。
從準備彩禮，到舉辦婚禮慶典，總共花費了四十天左右的時間，如此盛大的婚禮，花的錢自然也不在少數，爲了操辦婚禮，花了幾十萬兩銀子，婚禮的場面絲毫不比光緒皇帝當年差。
一個婚禮就要幾十萬兩銀子，這些錢在當時可以說是一筆鉅款，但是如此奢侈的生活，只是清朝皇室日常開銷的一部分。雖說每年民國政府都會給他們肆佰萬元，但是因爲當時局勢動盪，民國政府也是急需用錢的時候，所以每年都只能給前朝的這些人一部分錢。這些平時養尊處優的皇室成員根本就不能接受貧困的生活，爲了繼續維持他們龐大的開銷，他們將目光瞄向了那些放在皇宮中的珍寶。他們決定悄悄地將皇宮中的一些珍寶賣掉，以此換取錢財，來滿足他們荒淫無度的生活。
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一九二四年六月的某一天，一輛卡車在沒人注意的情況下悄悄地開出了紫禁城，然後飛速地開往北京鹽業銀行的倉庫。這輛卡車上裝着的是一件貴重的皇宮寶物——金編鐘。黃金鐘是當時乾隆最喜愛的一件寶物，可是怎麼會被人裝上卡車運走呢？誰有這麼大的膽子呢？答案只有一個，那就是溥儀。溥儀爲了換錢，命人將金編鐘悄悄地裝上卡車，將其抵押給當時的北京鹽業銀行。
現在故宮的一本院刊中，還詳細刊登着一篇文章，文章中詳細地寫明瞭當時金編鐘被賣的過程：
一九二四年五月，溥儀就拜託了自己的岳父榮源，由他出面，尋找一位合適的買家。選來選去，最終選中了財力雄厚的北京鹽業銀行。榮源與北京鹽業銀行談妥價錢之後，便與之簽了一份抵押合同，抵押的物品包括金編鐘，還有其他一些珍寶。就這樣，這些皇室成員用珍藏已久的寶物換了八十萬錢，當時抵押的時間是一年。就這樣，這件珍貴的皇室寶物就被溥儀親手賣掉了。
鹽業銀行當時的老闆是張鎮芳，他曾經也是清朝的臣子，後來革命爆發後，因爲他跟袁世凱有些親戚關係，所以在當時也算是有點勢力，他開了銀行後，又極力勸說袁世凱入股，所以鹽業銀行在當時是政府支持的，資金自然是十分充足。
但是畢竟這金編鐘也算是當時十分珍貴的寶物，鹽業銀行也不敢對外宣揚。當時交易完成後，鹽業銀行立即讓人將這次交易在賬本上抹掉了，這金編鐘自然也不算事鹽業銀行所有的了。爲了防止被人發現，鹽業銀行還將這金編鐘藏在了一個祕密的地方。
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但是風聲還是漏了出去，《京報》率先發出金編鐘被賣的消息，但是清朝皇室立即否定了這則報道，鹽業銀行也是否認金編鐘在他們手上，但是這則消息還是引起了多方關注。之後軍閥混戰，佔據北京的軍閥也是換了一批又一批，但是始終沒有在北京找到金編鐘。後來溥儀被趕出京城，又幫助日本人做事，由此可見，這金編鐘也沒有被溥儀贖回來。
天朝絕響“金編鐘”總共16枚，在溥儀手裏爲了得到一些散碎錢兩，買一碗小米粥來喂肚子。普通人眼裏的聖物，到了這個敗家子手中，卻不如草芥。之後，典賣國寶的溥儀已經被馮玉祥的國民軍趕出了故宮，他先是在日本公使館的幫助下去了天津，後來又在日本人的安排下在東北建立了僞滿洲國，做皇帝，所以說，溥儀回來贖金編鐘的可能性近乎爲零。
之後，金編鐘輾轉在外漂泊了29年，在清朝傾覆後被偷偷典賣出宮（傳言說，曾藏於美國波士頓美術館），但有幸的是最終還是回到了祖國的懷抱，1954年，金編鐘在故宮博物院珍寶館向公衆展出。
